Wojna Krymska zaczęła się w połowie XIX wieku. Do akcji wkroczyły Francja i Wielka Brytania, stając po stronie Turków. W brytyjskiej pamięci historycznej pozostała tzw. szarża lekkiej brygady - bohaterski, ale zakończony klęską atak angielskich kawalerzystów na rosyjską artylerię. Głównodowodzącym operacją jest lord Raglan, weteran wojen napoleońskich. Niestety, do szarży dochodzi w wyniku serii błędnych rozkazów i fatalnych pomyłek dowództwa. Atak jest nie tyle aktem bohaterstwa, co bezsensownym wysłaniem ludzi na śmierć.

Rok 1969. Przyjaciółki Abbie (Florence Pugh) i Lydia (Maisie Williams) uczęszczają do żeńskiej szkoły, gdzie muszą przestrzegać surowych zasad. Tymczasem uczennice i młode nauczycielki zaczynają cierpieć na tajemnicze omdlenia. Dyrekcja staje w obliczu zagadkowej epidemii...

W 1936 roku, do sierocińca prowadzonego przez zakonnice w Zakopanem, trafia nowa dziewczynka, Natalia (Elżbieta Karkoszka). Bardzo szybko orientuje się w nowej, ponurej rzeczywistości przepełnionej agresją, przemocą, ciężką pracą i surowymi karami.