1949 год, Санта-Роза, Калифорния. Молчаливый парикмахер Эд Крэйн неторопливо стрижет клиентов в своем салоне, в то время как его жена крутит шашни со своим боссом, галантерейщиком Большим Дэйвом, который недавно скопил деньги на новый магазин. Внезапно Эду выпадает возможность разбогатеть на зарождающемся бизнесе химической чистки одежды, и, чтобы обзавестись капиталом, он шантажирует Большого Дэйва, понимая, что успеха в жизни он может добиться, лишь пойдя на крайние меры. Кажется, что в хитром замысле Эда нет изъянов, но вскоре он узнает, что, приняв это роковое решение, он подписал свой смертный приговор…

Первая часть истории Жака Мерина, знаменитого французского гангстера, который в 70-е годы был настоящим врагом государства № 1. В течение почти двух десятков лет Жак Мерин, выходец из благополучной буржуазной семьи, организовывал и принимал участие в многочисленных вооруженных налетах на французские банки с редкими перерывами на тюремные отсидки, пока, наконец, не был схвачен канадской полицией во время очередного ограбления.

Ханада — киллер N 3 в Японии, и это место его вполне устраивает. У него немало денег, фешенебельная квартира, красивая жена и страсть к запаху свежесваренного риса. Но происходит с киллером обман-дурман в виде девушки, похожей на индианку.

По мнению доктора Клиттерхауса, уважаемого врача с Парк-авеню, лучший способ изучить поведение преступника — стать преступником самому. Он начинает с того, что обворовывает нескольких своих знакомых, тщательно измеряя при этом свое давление, температуру и пульс. Однако результаты не удовлетворяют Клиттерхауса, и он принимает решение познакомиться с криминальным миром поближе.

Робинсон играет парикмахера, обладающего невероятным везением в азартных играх. При поддержке друзей он отправляется испытать удачу в большом городе, и в итоге проходит тернистый путь от провинциала из крошечного городка до «крупного босса в крупном городе», став царём азартного мира. Но такие выскочки мешают жить добропорядочным высокопоставленным гражданам, и окружной прокурор решает любыми средствами избавиться от парикмахера, у которого есть одна слабость — блондинки…

Джек Манфред — начинающий писатель, который, страдая от писательского блока, устраивается на работу крупье в казино, чтобы поддержать свои литературные амбиции. Джек наблюдает за игроками с тем же чувством холодной отстраненности, с каким относится к написанию своего романа. Он сам никогда не делает ставок, но когда соблазнительная красотка и завсегдатай казино вовлекают его в опасную, но потенциально выгодную аферу, Джек считает, что фортуна на его стороне. Он и не подозревает, что скоро соблазны игры увлекут его гораздо сильнее, чем он мог себе представить.

Искусные аферисты зарабатывают на жизнь в строгом соответствии со своей «специализацией». Изящная, сексапильная Майра хочет заполучить себе в партнеры Роя и вместе с ним оттачивать мастерство аферы. Опытная Лилли, прошедшая огонь, воду и медные трубы, также имеет виды на Роя. Кто из соперниц победит в борьбе, в которой на карте поставлено все, включая их жизни?

Фильм снят по автобиографической книге юриста Бёртона Тёркиса и повествует о возникновении и крахе преступного синдиката, вошедшего в историю криминалистики под названием "Корпорация "Убийство"". Основные события разворачиваются в Бруклине 1930-х годов вокруг двух основных персонажей - могущественного главаря синдиката Лепке (Дэвид Стюарт) и выполнявшего его заказы жестокого убийцы Релеса (Питер Фальк). В отличие от таких фильмов, как "Крёстный отец" или "Однажды в Америке", этот фильм не романтизирует жизнь гангстеров, а лишь воспроизводит хронологию событий.

США, Чикаго, 1930-е годы, кризис, безработица. Процветают только гангстерские кланы. Два симпатичных неудачника, борец рестлинга Чарли Смит и бывший продавец мороженного Сони (Джулиано Джемма) в поисках легкого заработка решают податься в гангстеры. Они попадают в банду очень опасного мафиози Анджело по кличке «Улыбка», которую он получил за то, что его лицо постоянно «улыбается». На самом деле это результат паралича лицевых мускулов, последствия его бурного прошлого. Но гангстеры из них никудышние, вместо того, чтобы грабить своих клиентов, они им помогают. Но деньги для Анджело все равно надо добыть. Где их брать? В результате они попадают в множество забавных ситуаций, попадая впросак перед Анджело и полицией и остроумно выпутываясь из трудных ситуаций.

Основанная на старинной китайской пословице криминальная драма рассказывает четыре человеческие истории, выражающие счастье, печаль, наслаждение и любовь. Счастье — в истории духовно опустошенного банкира. Потеряв все, он решается на ограбление банка и неожиданно находит себя. Печаль и наслаждение — в рассказах о поп-певице, находящейся на пике карьеры и бандите, способном предвидеть будущее. История врача, отчаянно старающегося спасти человеческую жизнь, выражает любовь.

Полицейский Алан Паркер вынужден отменить отдых с семьей и повторно поймать жиголо Тони Рома который соблазняет пожилых женщин , а затем крадет их драгоценности. Но когда Алан выясняет что Тони Рома ценный свидель по делу мафии, Паркер и Рома обьединяются что бы отправить плохих парней за решетку.

Во время уличной драки профессор университета Кингсли оказывается серьёзно ранен. В это же время аналогичный случай происходит с гангстером Кэнноном. Чтобы спасти своего друга, доктор Совак трансплантирует профессору часть мозга гангстера, который умирает. Но теперь Кингсли знает, где находится тайник с награбленными деньгами, которые Кэннон похитил у своего соперника Марнея. Получив мозг гангстера, Кингсли начинает вести себя соответствующим образом.

Отец Борелли, чистосердечный итальянской католический священник в Неаполе, пытается защитить свою притесняемую паству от насилия и коррупции со стороны местной мафии. Но тем временем он влюбляется, и это как раз то, чего ждали его противники из мафии, чтобы уничтожить его. Его героические, выдающиеся проповеди против нее, скомпрометированы его отношениями с 13-летним мальчиком - алтарным служкой, которого он подобрал на улице. Священника обвиняют в совращении малолетних, его репутация уничтожена...

Недавние сорванцы и отвязные хулиганы со временем превратились в самых крутых парней района. Они разучились доверять друг другу. Бандитские связи и шальные деньги развратили их души, сделали каменными сердца. Теперь эти парни живут по особым правилам и соблюдают только свои законы. И когда им, объятым пламенем уличной войны, придется выбирать между жизнью и смертью, чистой совестью и предательством — каждый из них покажет свое истинное лицо.