Nakon što otkrije pohotno pismo i svjedoči seksualnom susretu mladića i svoje sestre, mlada Briony optuži ga da je počinio zločin.
Dobrostojećem američkom zoologu Charlesu Pikeu (H. Fonda) najveća su strast u životu zmije čije je rijetke vrste proučavao godinu dana u Amazoniji. Pri povratku brodom u SAD naočiti Charles izazove pozornost svih mladih žena među kojima je i Jean Harrington (B. Stanwyck). Jean zajedno sa svojim ocem zvanim Pukovnik (C. Coburn) i njegovim partnerom Geraldom (M. Cooper) zarađuje varajući ljude na kratanju. I dok se Charles zagleda u atraktivnu Jean, Pukovnik ga odluči prevariti ne sluteći da će mu se kći u međuvremenu zaljubiti u naivnog i bogatog zoologa...
Kapetan Greetham (E. Fox) i admiral Hood (L. Olivier) ispituju kapetana Williama Bligha (A. Hopkins) na suđenju u kojem on pokušava objasniti koji su događaji doveli do gubitka komande na brodu 'Bounty'. Kapetan Bligh okupio je posadu i krenuo na putovanje brodom prema Tahitiju kako bi donio mladice hljebovca. Na brodu je i njegov prijatelj, mlad i ambiciozan Christian Fletcher (Mel Gibson). Kako bi dobio na vremenu, Bligh odluči oploviti oko Rta Horna, rutom koja je nesigurna i nepoznata. Posada jedva preživi taj pothvat, što samo povećava napetost i nezadovoljstvo zbog Blighovog izuzetno okrutnog nametanja discipline. Kad napokon stignu na otok, rajska atmosfera briše sjećanje na sve sukobe i probleme. Fletcher se zaljubi i upušta u strastvenu ljubavnu vezu s tahićanskom princezom, što još više uništava disciplinu i razara prijateljstvo između njega i kapetana Bligha.
U ovom moćnom filmu idealistički profesor pokušava potaknuti studenta da učini više sa svojim životom, dok karizmatični američki senator predstavlja novu bliskoistočnu ratnu strategiju TV novinarki. Na drugom kraju svijeta dva profesorova bivša studenta zarobljeni su iza neprijateljskih linija u Afganistanu boreći se za slobodu i svoje živote. Dok napetost raste, ti će Amerikanci promijeniti živote jedni drugima na sebi nezamislive načine.