Koniec 30. rokov: Pán Karel Kopfrkingl je obetavý zamestnanec pražského krematória a vzorný otec rodiny, ktorý dôsledne dbá o riadny chod domácnosti a všestrannú výchovu svojich detí. Rád číta zo svojej obľúbenej knihy o Tibete. Ťaživá atmosféra napätej doby násobí všeobecný strach. V meštiackom stereotype žijúci Kopfrkingl spolupracuje s nacistickými okupantmi a s obludnou samozrejmosťou sa zbavuje všetkého nebezpečného vo svojom okolí, vrátane členov vlastnej rodiny. Jeho veľká a nebezpečná kariéra začína ...

Rutinný pracovný deň dispečera newyorského metra Waltera Garbera neočakávane naruší odvážny zločin – únos jedného z vlakov. Má ho na svedomí Ryder, ktorý hrozí popravou cestujúcich vo vlaku, ak nedostane do hodiny vysoké výkupné. Garber sa s pomocou svojich dokonalých znalostí systémov podzemnej dopravy pokúsi o nemožné – o záchranu rukojemníkov. V hlave mu ale stále vŕta jedna nezodpovedaná otázka: ako sa chcú zločinci s výkupným dostať von z metra? V roku 1974 vznikol podľa tej istej predlohy film Prepadnutie vlaku z Pelhamu s Walterom Matthauom.

Matt je bývalým členom elitného policajného zboru. S jeho životom to ide prudko z kopca od doby, kedy bol z policajnej jednotky vyhodený. Z Matta sa stal alkoholik. Po búrlivom stretnutí s tajomným mužom je Matt postavený tvárou v tvár svojej jedinej šancu so svojím životom niečo urobiť. Len tak sa môže opäť pustiť do ďalšej práce. S týmto veľkým problémom, alkoholom, mu začne pomáhať jeho dcéra.