רוי "מד דוג" ארל מוברח מבית הסוהר על ידי קולגה ותיק שרוצה את עזרתו בשוד שהוא מתכנן. אבל העסק נכשל: השותף נורה על ידי המשטרה ורוי נאלץ לברוח אל מקלט בהרי הסיירה נבדה, שם מתרחש מצור. מהמשובחים שבסרטיו של בוגרט, הקשוח מתמיד. עם אידה לופינו, האשה שאיתו.
הבמאי סטיבן סודרברג (רומן לא חוקי) מתעד את מסעו האוטוביוגרפי של השחקן ספולדינג גריי, המחפש פתרון לבעייתו הרפואית. לגריי יש בעיות עיניים, הניתנות לתיקון בעזרת ניתוח, אך זה מעדיף לנסות פתרונות אלטרנטיביים, שדרכם הוא גם מגיע למקומות שונים ומשונים. הפתרונות אותן הוא מנסה לא בהכרח יביאו מזור לעינו השמאלית, אבל ייתכן שהן לא היו לשווא.
פייק, פושע אנגלי, מגיע לכלא בשיקגו לבקר את אחיו התאום, שמציע לו למצוא את המזוודה המכילה חצי מיליון דולר, שנאלץ להשליך מרכבו לפני שנעצר. פייק מקבל את ההצעה ויוצא לחפש את המזוודה, שנפלה לידיהם של זוג צעיר, וגורם להם להשיג בחזרה את כספו בכל מחיר, במזומן, עד לסנט האחרון.
בקומדיה שחורה זו, שגם נוגעת ללב, ברודריק משחק בתפקיד בן, זמר עם של שירי ילדים לא יוצלח ואבא של סופי-שבוע, פחות ממושלם. ציני מאד, הנאתו היחידה בחיים הם משחקי השחמט עם איבו הסנגלי, שותפו לדירה. כאשר איבו נהייה, לפתע, חולה ועובד עירייה חסר רגישות מחמיר את מצב החירום, השקפת עולמו הפסימית של בן מקבלת ללא ספק אישוש. אך כשקאדי, אחותו של איבו, תופסת את מקומו בדירה, מה שמתחיל כהסדר שותפות לא נוח הופך ליותר מכך ובן מבין שציניות יכולה להיות גם ענין של נקודת מבט.