A vida de um dos maiores gênios do cinema é retratada desde a sua infância pobre até receber um Oscar Especial. O filme foca também as suas várias ligações amorosas e os problemas de ordem política, que o levaram a ser expulso dos Estados Unidos.
Nick é o porta-voz de uma tabaqueira e cumpre o seu tabalho com zelo. Recomenda a adolescentes que ignorem as campanhas atnti-tabaco e decidam eles próprios sobre as suas vidas, procura contrariar todos os estudos que apontam para a influência do tabaco na saúde de fumadores e não fumadores. Fá-lo com uma motivação profissional mas também pessoal, contra a corrente "neo-puritana" que se tem instalado no mundo desde o final dos anos 80. Mas estando do lado "errado", Nick tem um filho adolescente a quem tem que explicar o que fazer, e o que não fazer...
Joey Gazelle é um pouco cotado membro da máfia, encarregue de fazer desaparecer as armas utilizadas nas operações da organização. Em vez de as deitar ao rio que banha a cidade ou fazê-las desaparecer definitvamente de outra forma, Joey, guarda as armas na cave de sua casa. Certo dia, o seu filho de 10 anos e o amigo Oleg, descobrem o esconderijo e Oleg decide roubar uma das armas, utilizada numa tentativa de homicído de um polícia, com que mata o padrasto que o tratava mal. As coisas tornam-se realmente perigosas para Joey, quando descobre que o padrasto assassinado era sobrinho de uma dos padrinhos da máfia russa local e o polícia que sofrera o ataque com a arma roubada entra na fase final da investigação do ataque. E todos os caminhos vão dar a Joey...
A vida pessoal de um professor do liceu torna-se complicada quando ele trabalha com estudantes durante as eleições na escola.
O agente da CIA Jack Ryan é promovido interinamente para dirigir a organização e fica sob fogo cruzado quando um poder paralelo na Casa Branca, apoiado pelo Presidente, promove secretamente uma expedição armada contra os chefes da droga na Colômbia. Nem tudo acontece como esperado e, quando a situação foge ao controlo, alguém planeia matá-lo.
Jerry Fletcher é um taxista vulgar, que acredita em mil teorias e conspirações envolvendo o governo e os mais ricos. Ele mantém até uma pequena publicação por assinatura onde fala sobre isso. Porém, um dia, ele é preso e torturado, fugindo e procurando Alice, a mulher por quem está apaixonado e que trabalha no Departamento de Justiça. Apesar das histórias loucas e do aspecto obcecado, ela percebe que algo realmente se passa e decide ajudá-lo.
Douglas Freeman é um analista da CIA baseado no norte de África, que se vê forçado a questionar a sua missão depois de testemunhar o brutal e pouco ortodoxo interrogatório de um Americano de origem egípcia pela polícia secreta. Anwar El-Ibrahimi é um engenheiro químico cuja família emigrou para os Estados Unidos quando era criança e é agora suspeito de um acto terrorista; a sua esposa grávida, Isabella El-Ibrahimi, faz tudo o que está ao seu alcance para encontrar o marido que aparentemente desapareceu num voo entre a Cidade do Cabo e Washington, pedindo ajuda a um amigo com boas ligações políticas; Alan Smith, assistente do Senador Hawkins, encobre o perturbante facto de que Anwar foi apanhado às ordens da chefe da secção anti-terrorista da Cia, Corrinne Whitman e levado para interrogatório num país do terceiro mundo.
Um membro do IRA foge para Nova Iorque, onde um amigo o esconde na casa de um íntegro agente da polícia, de origem irlandesa, mas que desconhece a sua identidade e associação ao mundo do crime. Assim, o recém-chegado integra-se na família, ao mesmo tempo que organiza uma grande compra de armamento para a sua organização terrorista.