Mafiabrødre handler om den halvt irske, halvt sicilianske New York gutten Henry Hill. Hans store drøm er å bli gangster, og fjorten år gammel begynner han som læregutt for den lokale mafiaen. Sammen med sine kamerater blir han en såkalt "wise guy". Filmen skildrer hvordan Henry følger den paraniode Jimmy Conway og den psykotiske Tommy De Vito i deres klatring i mafia hirarkiet. Henrys liv med illegale aktiviteter ender 30 år senere som FBI's vitne under rettssaken mot sine tidligere kamerater.

MARLON BRANDO yter en av de sterkeste skuespillerprestasjoner som noen sinne er sett på det hvite lerretet, en prestasjon som innbrakte ham en Oscar i 1954 for Beste Skuespiller, og filmen en for Beste Film. Den tidligere bokseren Terry Malloy (BRANDO) kunne vært en mester, men nå sliter han for bossen Johnny Friendly (LEE J. COBB) på den gangsterstyrte havnefronten. Terry begynner å bli plaget av dårlig samvittighet da han forårsaker en opprørsk arbeiders død. Men det krever Edie Doyles (EVA MARIE SAINT) kjærlighet, den døde arbeiderens søster, å få Terry til å innse hvor dypt han har falt. Da Terrys kriminelle bror Charley the Gent (ROD STEIGER) blir myrdet på brutalt vis, fordi han nekter å drepe ham, bestemmer Terry seg for å begynne sin egen kamp for å knuse Friendlys gangstervelde.

Tiden er 1860-tallets New York og stedet er Five Points - et mørkt myldrende hjørne av byen kjent som sentrum for prostitusjon og kaos. Her, mens nasjonen sliter med den pågående borgerkrigen, blir en stor og farlig underverden født i gatene - gjengene i New York, hvis bråk, smugling, svindling, gambling og drap etter hvert vil bli legendarisk. Som liten gutt ser Amsterdam Vallon sin far, den irske gjenglederen "Priest", bli bestialsk myrdet av den rivaliserende gjengens leder "Bill the Butcher". Amsterdam blir sendt på oppfostringsanstalt og 16 år senere vender han tilbake til Five Points for å ta sin hevn over farens morder.

Et Japan herjet av økonomisk nedgang, kaos og en ungdomsgenerasjon ute av kontroll ruller dommedagstungt inn i det nye millenniet. Staten smeller jernneven i bordet og griper inn i et forsøk på å få bukt med rebelske og voldelige skoleelever. Den radikale reformen Battle Royale innføres: hvert år velges en tilfeldig skoleklasse ut, dopes ned og transporteres til en øde øy. Der utstyres de med eksplosive halslenker, matrasjoner og hvert sitt tilfeldige våpen. Deretter er oppgaven enkel: drep alle andre! Det er ingen regler. Alt er lov. Men det er bare én vinner - den som fremdeles står levende igjen til slutt. Og som en liten ekstra motivasjonsfaktor for å få blodtørsten på topp: er mer enn én fremdeles levende etter tre dager detoneres halslenkene, og alle dør.

Manu og Nadine lever allerede på kanten av samfunnet. Når Manu blir voldtatt og Nadine blir vitne til at hennes beste venn blir drept, faller de utenfor. De to kvinnene møtes ved en tilfeldighet og legger ut på en destruktiv flukt fra fortiden. Uten moralske skrupler og håp for fremtiden.