Čovjek s niskim kvocijentom inteligencije postigao je velike stvari u svom životu i bio prisutan tijekom značajnih povijesnih događaja - u svakom slučaju, daleko nadmašujući ono što je itko zamišljao da može učiniti. No, unatoč svemu što je postigao, njegova jedina prava ljubav mu izmiče.

Dok im se otac bori u Američkom građanskom ratu, sestre Jo, Meg, Amy i Beth kod kuće su sa svojom majkom, vrlo odvažnom ženom za svoje vrijeme. Priča govori o tome kako sestre odrastaju, pronalaze ljubav i svoje mjesto u svijetu.

Martin, nekadašnji pariški boemski buržuj, sada je seoski pekar u ruralnoj Normadiji. Od njegovih mladalačkih ambicija je ostala samo bogata mašta i strast do dobre literature, ponajviše ispod pera Gustava Flauberta. Nije teško zamisliti kako se je Martin osjećao kada se je u njegovo susjedstvo doselio mladi engleski par sa neobično poznatim imenima, Charles i Gemma Bovary. Za neostvarenog umjetnika kao što je Martin ovo se čini kao prava prilika da oblikuje sudbinu Flaubertovih junaka, no lijepa Gemma nije čitala klasike, i iako se dosađuje u braku, nema želju živjeti nečiji život.