Ennätykselliset yhdeksän Oscar-ehdokkuutta kerännyt rikostrilleri perustuu James Ellroyn suosittuun romaaniin. Elokuva sijoittuu 1950-luvun Los Angelesiin. Päällepäin kaikki näyttää kauniilta ja houkuttelevalta, mutta pinnan alla kuplii. Kaiken kauniin alta paljastuu korruptiota, prostituutiota, petoksia, rasismia, huumeita ja intohimoja. Niin poliiseilla kuin rikollisilla on omat salaisuutensa ja oma hintansa. Elokuva voitti kaksi Oscaria, joista toinen meni Kim Basingerille.
Lou Bloom elättää itsensä varkauksilla ja muilla rötöksillä. Auto-onnettomuus öisessä Los Angelesissa muuttaa paikalle sattuvan Bloomin elämän. Auton ympärillä kiertävät kuvausryhmät taltioivat onnettomuuden kaikessa verisyydessään videoille ja kiidättävät ne aamu-uutisten raportoitaviksi, mikä herättää Loun mielenkiinnon. Ala on kuin tehty Loulle, jolla ei ole moraalisääntöjä, ei oikeastaan edes kosketuspintaa ihmisyyteen. Määrätietoinen mies alkaa luoda itselleen uraa, jota vauhdittaa hänen esteettinen silmänsä sekä häpeilemätön suorasukaisuutensa. Bloomin kamera tallentaa Los Angelesin yössä niin raisua materiaalia, ettei uutiskanavan päällikkö voi sanoa niille ei: verilöyly rikkaiden kaupunginosassa on juuri sitä tavaraa, jolla kanava voi nokittaa kilpailijansa. Tie pikkurikollisesta media-alan huipulle on nousujohteinen, eikä Lou anna totuuden hidastella hänen matkaansa. Lopulta silläkään ei ole merkitystä, tapahtuvatko asiat oikeasti vai luodaanko uutiset itse.
Joe Buck on teksasilainen cowboy-nuorukainen, jolla on kieltämättä aika erikoiset tulevaisuudensuunnitelmat. Hän päättää karistaa Teksasin tomut jaloistaan ja lähteä New Yorkiin elämään rikkaitten, kauniitten naisten kustannuksella. Kotikaupungissa on hänen rakastajankykynsä tullut jo moneen kertaan todistetuksi, mutta unelmakaupungissa asiat eivät sujukaan ihan suunnitelmien mukaan. Kokematonta poikaa huiputetaan monta kertaa ja rahoen loputtua hän saa hengenpitimikseen kaupitella itseään monin eri tavoin. New Yorkissa hän tapaa Ratson, raajarikon kulkurin, joka elää kituttaa petkuttamalla ja varastelemalla. Olosuhteiden pakosta tämä omituinen pari lyöttäytyy yhteen ja huomaamattaan kiintyvät toisiinsa. Ratso yrittää Joen asiakkaiksi rikkaita seurapiirinaisia, mutta huonosti päättyvät hänenkin ponnistelunsa. Joen ja Ratson, kahden kovan onnen kaveruksen, kamppailusta suurkaupungin viidakossa kertoo tämä mukaansatempaava ja hauska elokuva.
Ryan O’Neal on "The Driver". Hän on paras epätavallisessa ammatissaan. Kun suunnitellaan pankkiryöstöä, hän on mies, joka palkataan ajamaan pakoautoa. Kukaan ei ole häntä nopeampi. Kukaan ei ole häntä huimapäisempi. Kukaan ei ole ikinä saanut häntä kiinni. Bruce Dern on "The Detective". Kukaan poliisi ei upottaudu tapauksiinsa kuten hän. Kukaan ei ole ikinä päässyt häneltä karkuun. Ei kukaan! Paitsi "The Driver". Epäonnistuminen saa hänet raivoihinsa. Nyt millään laeilla tai säädöksillä ei ole mitään väliä. Jahdatessaan saalistaan hän käyttää niin lahjontaa, uhkailua kuin väkivaltaakin. Koko "rikostutkinta" päättyy sekasortoon, joka on täynnä palanutta kumia, huutavia jarruja ja korkeaoktaanista toimintaa!
Chan on kova hongkongilaiskyttä, joka on saapunut Los Angelesiin ratkaisemaan kiinalaisdiplomaatin tyttären sieppausta. Mutta FBI ei kaipaa hänen apuaan ja määrää paikallisen suupalttipoliisin (Tucker) paimentamaan häntä. Miehet ovat täysin eri maailmoista ja kulttuurien yhteentörmäys on väistämätön, mutta on heillä sentään jotain yhteistä: keskinäinen inho. Aika rientää, ja heidän on pakko yhdistää voimansa rikollisten nappaamiseksi; elleivät he sitten tapa sitä ennen toisiaan!
Porter hankkii leipänsä vähemmän laillisin keinoin ja tänään hänellä on huono päivä. Ryöstökeikan aikana hän joutuu rikoskumppaninsa ja vaimonsa pettämäksi. Luodistakin tulee, mutta ei sentään tappavasti. Kun kaverit jättävät hänet oman onnensa nojaan, jää hänelle vain yksi vaihtoehto: hankkia oma osuutensa takaisin keinolla millä hyvänsä. Kaikki, jotka estävät Porteria saamasta omaa 70 000 taalan osuuttaan ryöstösaaliista, saavat kärsiä, olivat he sitten epärehellisiä poliiseja, katujengiläisiä tai gangstereita.
New Yorkissa tapahtuu rikos joka kahdeksas sekunti, kun taas joen toisella puolella New Jerseyn Garrisonissa eletään idyllisen pikkukaupungin elämää. Kaupungin asukkaat ovat suurelta osin poliiseja, joita kaupungin seriffi Freddy Heflin ihailee. Heflin saa kuitenkin selville synkän salaisuuden, mikä pakottaa hänet valitsemaan uskollisuuden ja lain noudattamisen välillä.
Atlantti nousee pystyyn 30-metrisiksi seinämiksi. Tuuli ulvoo kaikkien asteikkojen yläpuolella. On vuoden 1991 halloween ja kolme raivoavaa rajuilmaa - yksi niistä hirmumyrsky Grace - yhdistyy kaikkien aikojen hurjimmaksi myrskyksi. George Clooney ja Mark Wahlberg johtavat kyvykästä näyttelijäkaartia tässä riipaisevassa seikkailussa, joka kuvaa niin kotisatamaan pyrkivien kalastajien ahdinkoa kuin meripelastajien huimia sankaritekoja.
Veriset painajaisunet vainoavat Jim Davisia, joka on palannut kotikaupunkiinsa Los Angelesiin palveltuaan erikoisjoukoissa Irakissa. Hän odottaa työtarjousta Los Angelesin poliisivoimilta, mutta kun mitään ei ala kuulua, veteraanin turhautuneisuus kasvaa. Ja yhdessä lapsuudenystävä Miken kanssa Jim päättää nollata tilanteen oikein kunnolla. Päihteiden ja pohjattoman uhon voimin kaksikko päästää helvetin valloilleen Losin pahamaineisimmassa getossa, South Centralissa.
Saavuttuaan L.A. Unionin asemalle 6-vuotiaan tyttärensä kanssa, kirjanpitäjä Gene Watson temmataan välittömästi mukaan painajaismaiseen tilanteeseen. Kaksi tuntematonta miestä ottavat Watsonin tyttären panttivangikseen ja pakottavat kirjanpitäjän uskomattoman tehtävän eteen: ampua poliitikko ennen kuin tämä lähtee vaalitapahtumasta... tai tytär katoaa ikuisiksi ajoiksi. Aika alkaa nyt.
Kaunotar Jewel hurmaa miehen kuin miehen ja on tottunut saamaan tahtonsa läpi. Eräänä iltana Jewel kohtaa baarissa kolme miestä, joista jokainen retkahtaa häneen. Kaunotar hämmentää turhautuneiden romeoiden soppaa, kunnes keitos lopulta kiehuu yli.
Madonna sai vuoden huonoimman näyttelijättären Kultainen vadelma -palkinnon roolistaan naisena, jolle kuollut rakastaja on testamentannut 8 miljoonaa dollaria. Kuolleen viereltä löytyneen kotivideon perusteella pari on harrastanut seksiä kuoleman aikoihin. Tämä tekee naisesta epäillyn murhaan, ja puolustajakseen hän saa kieron tuntuisen asianajajan. Juristi joutuu myös naisen pauloihin.
Santo Bastucci, pankkiiri, jolla on harvinainen lahja muistaa numeroita, joutuu tahtomattaan vedetyksi mukaan vanhenevan mafiapomon Manny "The Hand" Misterasin laittomiin liiketoimiin.