特殊的一天是指1938年5月6日，这天希特勒与墨索里尼在罗马进行所谓的“高峰会议”，整个罗马城里的电台日夜都在鼓吹法西斯的威力和成就，罗马全体居民都放假一天来到广场集合听讲话。中年妇女安东尼泰是个本分的家庭妇女，这天她因照顾孩子操忙家务而没有去参加集会，因而认识了新来的邻居，一个电台播音员。两人从不认识到互相攀谈，发展到激情和肉体交欢，都在短短一天内。就在他们分别后的晚上，播音员被法西斯带走，而安东尼泰则似乎重新找回了生活的激情。
褒曼扮演一个住在罗马的美国贵妇，儿子突然自杀，使她觉醒，要为社会做慈善事业。朋友劝她亲自接近民众，方知民间疾苦，于是她毅然摆脱上流社会的羁绊，深入民间，发现了社会所存在的贫困和失业等严重社会问题。后来她干脆离开家庭，搬去跟贫苦的妓女同住，结果招来丈夫的粗暴干预。
影片由三个短片构成，片中演员均扮演他们本人。 《踏着我的摩托机车》：南尼骑着摩托车穿梭在大街小巷中，一次偶然中，他结识了女演员詹妮弗·比尔斯，可惜两人语言不通，无法交流。南尼开始看起了电影，他惊诧于一部名叫《连环杀手亨利的肖像》的影片的血腥和庸俗，和对其大唱赞歌的影评人，他找到了那名影评人。 《群岛》：南尼来到了一座小岛上，那里住着他热衷于研究小说《尤利西斯》的怪咖朋友谢拉多。最经，这位朋友竟然迷上了看肥皂剧，他不仅开始将肥皂剧与《尤利西斯》相提并论，更做出了一些更加疯狂的举动。 《医生》：因为皮肤病，南尼进了医院，可是他的病看过了许多人生都没有见好，荒谬的是，这些医生做出的诊断和开出的药方竟然大相径庭。
唐·卡米洛（Don Camillo）感到困惑，得知佩波尼打算竞选议员。这位好牧师决心挫败他的野心，无视上帝的建议，决定对他发起运动。
罗马尼禄皇帝在位时，指挥官维尼吉将宫大胜而回，对利吉国在罗马的人质丽吉儿公主一见钟情，尼禄遂将丽吉儿赏给维将军，未料丽吉却是基督徒，与维将军主张以征服和屠杀一统天下的理念，在心灵上无法沟通，遂逃离。 为追回丽吉儿，维将军寻至基督徒秘密集会处，初闻彼得关于基督的说教，回程再见到丽吉儿时，虽然此时两人已相爱，但对基督的精神仍感迷感。在回皇宫时碰上疯狂的尼禄为建尼禄之城而焚烧罗马城，维将军赶回火场，救出丽吉儿，并率领民众突围，难民涌入皇宫，皇后城护维将军对丽吉儿的爱，怂勇禄将焚城之罪嫁祸基督徒，将捕获的基督徒或喂猛狮或钉十字架或烈火焚烧。圣彼得亦被子钉十字架而亡，但所有的基督徒均高唱圣歌就义，维将军当场揭发真相，罗马大军反正，尼禄自杀结束暴行。
本片描述的是圣经里的一个故事，一个叫做巴拉巴（安东尼·奎因饰）的圣徒，从开始无赖的一生到面临死亡，然后到被耶稣钉到十字架上而重新获得新生，紧接着受到的试炼与迷惘中，才真正明白到上主对信徒爱的真谛，于是甘心情愿地信服并伺服于全能的主。
凯伦（费雯·丽 Vivien Leigh 饰）曾是一名百老汇的女明星，全靠年长她二十岁的丈夫汤姆（John Phillips 饰）的慷慨资助，才得以在百老汇中站稳脚跟。而如今，年老色衰的她早就在演艺界里失去了地位，可以这么说，如果没有了汤姆，凯伦就会沦为一个无人问津的无名小卒。 在前往罗马旅行的途中，凯伦一直担心的事情终于还是发生了，汤姆突然心脏病发作撒手人寰。于是，伤心欲绝的凯伦在罗马租了一间豪华的房间，决定在那里排遣自己内心的苦闷。一次偶然中，凯伦结识了名为沃伦（沃伦·比蒂 Warren Beatty 饰）的男妓，内心孤独空虚的凯伦很快就将全部的感情投入到了沃伦的身上。
卡特琳娜（艾丽斯·泰迪勒 Alice Teghil饰）拥有着一个表面风平浪静的家庭，父亲（塞吉·卡斯特里图 Sergio Castellitto饰）是个不大有社会地位的教师，而母亲一心料理家庭，为人朴素平凡。或许，这就意味着卡特琳娜一家会在大城市的生活中碰壁。
《巨大》讲的是一个被背叛的母亲和她迫切想要变成男孩的女儿之间的故事。该片故事背景设定在上世纪70年的罗马，意大利社会正处于转折点，影片描绘了一个家庭的生活点滴。佩内洛普饰演Clara，是一位母亲，是整个故事的核心。故事并没有过多说明为什么Adriana如此执着想变成一个男孩，只讲了她想成为男孩的迫切愿望，以及她和另一个身份差距悬殊的女孩之间懵懂的初恋。
艾尔莎（雪莉·麦克雷恩 Shirley MacLaine 饰）年岁已高，独自一人过着形单影只的生活。某日，一位名叫弗雷德（克里斯托弗·普卢默 Christopher Plummer 饰）的老人搬到了她的隔壁，这位老人刚刚失去了他的妻子，正生活在阴云的笼罩之下。
玛利亚（玛姬·麦克娜玛拉 Maggie McNamara 饰）、安妮塔（简·皮特斯 Jean Peters 饰）和法兰西斯（桃乐茜·麦姬尔 Dorothy McGuire 饰）是在机缘巧合之下相遇于罗马的三位美国姑娘。在许愿池里，三人许下了各自的愿望，希望许愿池能够给她们的未来带来好运。 乔治（罗萨诺·布拉兹 Rossano Brazzi 饰）深深的爱慕着安妮塔，却因为自己拮据的经济状况而选择将这份爱慕深深的藏在心底。玛利亚一心想要攀附有钱的迪诺公爵（路易斯·乔丹 Louis Jourdan 饰），可是虽然她费尽心机，可毫无成效。弗兰西斯给著名作家山德威尔（克利夫顿·韦伯 Clifton Webb 饰）做了十五年的秘书，任谁都能看出她的心思，可是，当山德威尔终于决定接纳她时，却发现自己患上了绝症。
以色列的女考古学家莎朗歌本（Olivia Williams 饰）和教廷派任的耶稣会神父麦特盖提耶瑞兹（Antonio Banderas 饰），两个天南地北的人因为一具千年尸骨而在耶路撒冷相会，他们都想知道真相，那是不是耶稣的尸骨．．．如果是，那么耶稣是否不曾从死亡中复活？那么，一两千年来基督教与天主教徒的信仰，是否会因此而毁灭？而中东片刻不得安歇的危机处境，是否又会因此而再度爆发？ 为了信仰的麦特神父（是个有战地经验的军人），与追求科学真理的莎朗（是个坚强的寡妇），无法抗拒地卷入了这个混杂著政治与宗教矛盾的漩涡里，然而有一批人，正虎视眈眈地窥伺著他们，每当他们越接近真相一步，危机便更加深一些，死亡的阴影也渐渐地逼近．．．在此同时，他们之间似乎也开始产生了些淡淡的感情．．．