Historien åpner i årene før andre verdenskrig, i en mystisk og eksotisk verden som fremdeles fortryller, når et japansk barn blir tatt fra sin lutfattige familie for å jobbe som tjener i et geishahjem. Til tross for en svikefull rival som nesten klarer å knuse henne, blomstrer den unge jenta og blir den legendariske geisha Sayuri. Hun er vakker og kultivert, og Sayuri trollbinder de mektigste menn i hennes tid, men er hjemsøkt av sin hemmelige kjærlighet til den ene mannen som er utenfor hennes rekkevidde…

I 1890-årenes India utfordrer en arrogant, britisk offiser de hardt beskattede innbyggerne i Champaner til en cricketkamp der mye står på spill.

Etter å ha blitt skjult på en båt, blir en ung lommetyv solgt til slaveri og kastet inn i en dyster underverden med gambling og kickboksing.