Марта и Джордж (Елизабет Тейлър и Ричард Бъртън) са женени от 20 години. Те взаимно се ненавиждат и презират. Домът на двамата съпрузи е привидно престижно, интелектуално и забавно средище, но когато на гости им идват млада двойка колеги (Джордж Сигъл и Санди Денис), зад фасадата на благополучието започват да прозират травми, проблеми, алкохолизъм и наранени чувства, а чаровните наглед домакини повеждат гостите си към ада.

Били е начинаеща 30-годишна писателка от китайски произход, която живее в Бруклин и е много привързана към баба си, останала да живее в родината си Китай. Изведнъж се оказва, че баба и е болна от рак и не и остава много време да живее, и за да не я разстроят, семейството решава да мълчи за предстоящата и смърт. И за да може всички членове на голямото семейство да имат време да се сбогуват с умиращата, те ще и кажат, че се събират за сватбата на внука и, който всъщност не е склонен да се жени.

Университетската преподавателка Вивиан Бел заминава за Рино, щата Невада, за да уреди развода със съпруга си. В чуждия и непознат Запад Вивиан се запознава с Кай - младата и свободолюбива дъщеря на собственичката на ранчото, в което Вивиан отсяда. Въпреки разликата във възрастта им двете намират общ език и се сближават. Опитвайки се да осмисли неуспешния си брак, Вивиан неусетно се оказва на прага на нова връзка. Но този път всичко е различно, плашещо и непознато, защото чувствата, които започва да изпитва са насочени към Кай.

Eсма живее с 12-годишната си дъщеря Сара в Грбавица - квартал на Сараево и се опитва да оцелява, работейки каквото намери. Животът на двете не е лесен, но поне е спокоен. Бащата на Сара е загинал по време на гражданската война и момичето не знае нищо друго за него освен това, което е научила от майка си. От училището на Сара организират екскурзия и Есма търси всякакви възможни начини да събере парите за непосилно високата такса, за да може дъщеря и да замине и да бъде с приятелите си.

По време на събитията от Пражката пролет през 1968 г., Михай и по-малкия му брат Емил, които живеят в Румъния, искат да заведат болния си баща при известен хирург в Източна Германия. Попаднали във вихъра на драматичните политически събития, тримата изведнъж се озовават зад Желязната завеса – в Западна Германия. Имат само няколко часа, за да вземат едно съдбоносно решение – да останат тук или да се приберат у дома.