Et fantastisk ensemble er samlet i Stanley Kubricks briljante saga om Vietnamkrigen og den brutaliserende prosessen som gjør mennesker til erfarne drapsmenn. Handlingen er barbarisk, historien er ubarmhjertig, og dialogen er full av bitende humor. Fra knallhard grunntrening til stridsmareritt i Hue City.
En imponerende tropp skuespillere, deriblant George Clooney, Sean Penn, Nick Nolte og Woody Harrelson kastes ut i krigens inferno i denne intenst realistiske skildringen av militært og moralt kaos i stillehavsområdet i Andre Verdenskrig. Filmen som er nominert til syv Oscar i 1998, for bl.a. beste film og beste regissør (Terrence Malick), er et enestående mesterverk, og Gene Siskel omtalte den som "Briljant... En ypperlig prestasjon... Våre dagers beste krigsfilm"
Historien handler om tre militærleger under Korea-krigen, som utvikler en galskapens livsstil for å takle hverdagens grufullheter som de møter i Mobile Army Surgical Hospital. Selv om de er godt kvalifiserte og oppofrende leger klarer denne gjengen med villstyringer å sette det rigide militærvesenet på prøve med sine spillopper.
En italiensk fisker (Bud Spencer, selvfølgelig!) har en fortid i USA som et av store navn i amerikansk fotball. Bulldozer, som han kalles, har nå forlatt sporten pga. for mye fusk i kulissene, så nå lever han fredlig som fisker i Italia. En dag seiler han inn en mindre by for å få reparert båten. Han merker snart at alt ikke er lutter idyll. I byen ligger nemelig en amerikansk militærbase og forholdet mellom soldatene og den lokale ungdom er langt fra hjertelig. Da Bulldozer dukker opp, øyner den lokale ungdom sjansen til å få hevn. De utfordrer amerikanerne til en fotballkamp og Bulldozer lar seg overtale til å trene hjemmelaget. Selv om han ser at de ikke har en sjanse mot amerikanerne, håper han likevel at treningen og lagarbeidet kan få de unge vekk fra småkriminaliteten. Snart blander den lokale underverden seg inn, men Bulldozer kan slå tilbake. Da kampdagen nærmer seg gleder alle seg til en fair kamp, men igjen blir Bulldozer skuffet og må orde opp selv...
Den beinharde supersoldaten Benson Winifred Payne blir førtidspensjonert fra marinen. Payne har store problemer med å venne seg til et liv uten kuler og krig, men når han blir tilbudt en jobb hvor han skal holde orden på en gjeng med problemfylte gatebarn, får endelig livet en ny mening. Men Payne lærer etterhvert at det ikke er like lett å få de elleville barna til å adlyde ordrer. Den pensjonerte supersoldaten får dermed noe å bryne seg på.
Ernie Bilko (Steve Martin) er leder for bilverkstedet på Fort Baxter. Det faktum at han aldri har tittet under panseret på en bil er uvesentlig. Bilkos talenter ligger nemlig i gambling og frihandel, og han ser det som sitt ansvar å tjene penger der det er mulig, også om dette skjer ved utleie av hærens utstyr. Bilkos overordnede, oberst Hall, følger ikke spesielt godt med, så stort sett seiler Bilko og verkstedet sin egen sjø. Men dette endres da major Thorn, hans gamle fiende, ankommer Baxter for å overvære produksjonen av et nytt våpen.