באותו יום. במרחק 300 ק"מ זו מזו, נערכות במקביל שתי חקירות פליליות. שני שוטרים מקבלים לידיהם שני מקרים יוצאי דופן. פייר ניומן (ז'אן רנו) הוא שוטר בעל ניסיון עשיר ואינסטינקטים בריאים ויעילים, בכל מה שקשור לפרשות פשע. מאידך, מדובר באדם רגיש וסובל, שמסווה את פחדיו מאחורי קשיחותו. הוא נוסע לגוארנון, עיר אוניברסיטאית הממוקמת בהרי האלפים המושלגים, כדי לחקור רצח אלים במיוחד שהתרחש שם. מקס קרקריאן (וינסן קאסל), שוטר צעיר ובודד, בעל חושים חדים, היה בעברו גנב מכוניות שחזר למוטב, והתגייס לשורות המשטרה מתוך אהבה לסכנות. הוא חוקר חילול קברים לילי, בבית הקברות של סרזאק, ובמיוחד את חילול קברו של ילד, שנעלם באורח מסתורי לפני 20 שנה. שתי החקירות עולות מהר מאוד על שרטון ומספר הרציחות רק עולה ועולה. האמת נמצאת מעל ומעבר לכל התיאוריות, ושני השוטרים מוצאים עצמם לכודים בין קור מקפיא דם ובין שערי המוות...
רוצח סדרתי שוחט באכזריות מספר הומוסקסואלים מסצנת ה-S&M של ניו יורק. סטיב ברנס, אותו מגלם אל פאצ'ינו הצעיר, הוא שוטר סמוי שנשלח לנסות ולתעתע בפושע הפסיכופת. בעצמאות כמעט מוחלטת מן המשטרה הוא מתחיל להיחשף לקליקה הקטנה של עוטי העור וענודי השרשראות, סצנה שמתחילה לשנות אותו. מותחן פסיכולוגי אפקטיבי ביותר של הבמאי המוערך וויליאם פרידקין (מגרש השדים), שעורר פולמוס רב ואפילו זעם בקרב קהילת הגייז (ללא סיבה של ממש...).
הכל התחיל כשחמישה כורים נהרגו באסון, לאחר שהאחראים חגגו בנשף חג האוהבים המסורתי. שנה לאחר מכן, אחד הניצולים רצח את אחד המנהלים, השביע את העיירה לעולם לא לערוך את הנשף שנית ואושפז במוסד סגור. עשרים שנה מאוחר יותר מחליטים הצעירים לחזור למסורת. אט אט גופותיהם מתגלות. כנראה שמישהו עדיין זוכר... סלאשר אפקטיבי של הבמאי ג'ורג' מיהאלקה.
כאשר רוצח סדרתי אכזרי מטיל אימה על עיירה קטנה בדרום ארצות הברית, כל אחד מהתושבים, כולל הרשויות המקומיות, הופך לחשוד. ככל שמספר הקורבנות עולה והתעלומה מתעמקת, הבלש הראשי נרדף על ידי זוועות מעברו.
רוצח סדרתי אשר עוקב אחרי שבעה ילדים שנולדו באותו תאריך שלכאורה משותף לכולם.
מותחן, סרטו היחיד כבמאי של דרק ונלינט, צלם "הנוסע השמיני" ששימש גם כצלם הסרט הזה. הבלשים אד ומייקל להוטים לתפוס רוצח ילדים מטורף, בשעה שראש העירייה דואגת ממניעים כספיים לשלח את המפיה האירית המקומית בחיפוש אחר הרוצח שמשליך את הגופות באזור שעתיד לקום אצטדיון ספורט ופוגע בערך הקרקע במקום. וכך, במקביל, נערכות שתי חקירות בעקבות הרוצח שמטיל את אימתו על העיר. כל זה מוביל למותחן מרתק ועוצר נשימה.