Film przybliżający okoliczności, w jakich doszło do katastrofy ostatniego niemieckiego żaglowca towarowego "Pamir". Jednostka ta opłynęła przylądek Horn. Wkrótce potem, 21 września 1957 r., w wyniku uderzenia gwałtownego szkwału oraz przesunięcia ładunku, statek wywrócił się i zatonął w pobliżu Azorów. Z 86 osób załogi ocalało zaledwie 6. Te dramatyczne wydarzenia zostają przedstawione z punktu widzenia trzech osób: marynarza Ackiego Lüdersa (Klaus J. Behrendt), pierwszego oficera Hansa Ewalda (Jan Josef Liefers) oraz kapitana Ludwiga Lewerenza (Herbert Knaup). Ten ostatni, naciskany przez armatora, zdecydował o wypłynięciu w rejs, choć zdawał sobie sprawę z tego, że statek nie jest odpowiednio przygotowany.

Quinquin wraz z przyjaciółmi spędza dużo czasu na plażach na Opalowym Wybrzeżu. Jego monotonne życie nabiera tempa, kiedy nieopodal jego miasta zostaje odkryta tajemnicza magma.

Film „Gustloff – rejs ku śmierci” to zrealizowana z imponującym rozmachem opowieść o największej katastrofie w historii podróży morskich. Ponad 9 tysięcy kobiet, mężczyzn i dzieci zginęło próbując uciec na jego pokładzie przed zbliżającą się Armią Czerwoną. Liczba ofiar tej tragedii jest sześciokrotnie wyższa niż liczba ofiar słynnej katastrofy „Titanica”.