V tomto dobrodružném westernu Anthonyho Manna muž se stinnou minulostí, James Stewart, vede skupinu prvních osadníků z Missouri přes Oregon vstříc novému životu u koryta řeky Columbia. Když osadníci zjistí, že je úřady okrádají o příděly potravin a dobytek, Stewart se vydá přes řeku a vrcholky hor, aby od chamtivých úředníků přinesl zásoby pro přežití nadcházející zimy. Na cestě je zrazen svým přítelem Arthurem Kennedym, ale dostane se mu pomoci od hazardního hráče ze San Francisca Rocka Hudsona a krásné farmářovy dcery Julie Adamsové. Známý bavič Stepin' Fetchit se zde objeví v roli lodního stewarda na řece.

Obávané zabijácké duo bratrů Sistersových pronásleduje zlatokopa Hermanna Warma, který se odvážil okrást jejich šéfa, kriminálního kmotra Komodora. Cestou plnou nečekaných překážek začne hloubavý Eli poprvé ve svém životě přemýšlet o tom, zda peníze není možné vydělat i způsobem, který nezahrnuje zabíjení lidí.

Dva nevlastní bratři, okouzlující, ale amorální a prohnilý až na kost Jesse Smith (Richard Harrison) a mírný a čestný mormon Lester O'Hara (Donald O'Brien), se spojí, aby získali dědictví po své matce. Nebude to však procházka růžovým sadem, protože na cestě je čekají nejrůznější komplikace...

Zloděje koní Henryho Moona (Jack Nicholson), jemuž hrozí v zapadlém městečku na Divokém západě šibenice, před jistou smrtí zachrání Julia Tatová (Mary Steenburgenová), která souhlasí se sňatkem. Moon zneužije zdejšího zákona, který zakazuje popravu ženatých mužů, a vydává se s Julií na její ranč. Celou dobu ovšem počítá s tím, že při první příležitosti zmizí. Julia však trvá na tom, aby dodržel svou část dohody a dokončil práci na ranči. Zároveň ale nemá v úmyslu naplnit jejich svazek, což natěšeného Moona dohání k šílenství. Zatímco má plné ruce práce v Juliině zlatém dole, jeho starý gang se chystá připravit manžele o zlato, které teď mají na dosah.