Κάτα τη διάρκεια του Επταετούς Πολέμου στην Ευρώπη ένας νεαρός Ιρλανδός ζαλισμένος από τον έρωτα και το νεανικό αυθορμητισμό του βρέθηκε χωρίς καλά καλά να το καταλάβει παγιδευμένος στην τρέλα ενός πολέμου όπου τακτικά σώματα στρατού παρατάσσονταν με απόλυτη πειθαρχία το ένα απέναντι από το άλλο και πυροβολούσαν στο ψαχνό στέλνοντας μιλούνια νέων στο θάνατο με φρικαλέα οργάνωση κι αποτρόπαιο σύστημα. Ο ήρωας της ιστορίας αποφάσιζει να ξεφύγει από αυτό το μαζικό ντελίριο παριστάνοντας τον στρατιωτικό αγγελιαφόρο για να καταλήξει μετά από σκαμπανεβάσματα στην κοινωνική του ανέλιξη με τίτλο και πλούτη ευγενούς, ονόματι Barry Lyndon.
Ο Γκιλ Κάρτερ (Χένρι Φόντα) και ο Αρτ Κροφτ (Χάρι Μόργκαν) καταφτάνουν στο σαλούν της πόλης Bridger's Wells όπου η ατμόσφαιρα είναι βαριά λόγω των πρόσφατων ζωοκλοπών που έχουν γίνει στην περιοχή. Όταν φτάνουν νέα ότι ένας αγαπητός αγρότης της περιοχής δολοφονήθηκε από ζωοκλέφτες, οι κάτοικοι αποφασίζουν να πάρουν το νόμο στα χέρια τους και οργανώνουν μια ομάδα για να τους κυνηγήσει και να τους κρεμάσει.
Ο Φαστ Έντι Φέλσον, ένας φιλόδοξος παίκτης μπιλιάρδου που έχει την ικανότητα να κατατροπώνει οποιονδήποτε πιάσει στέκα στα χέρια του. Αποφασισμένος να αναγνωριστεί ως ο καλύτερος, ο Έντι προσδοκά να αναμετρηθεί με τον θρυλικό Μινεσότα Φατς. Η αγάπη μιας μοναχικής γυναίκας μπορεί να φέρει τα πάνω κάτω στη ζωή του Έντι, όμως εκείνος δεν θα ηρεμήσει αν δεν νικήσει τον Μινεσότα Φατς, όποιο τίμημα και αν πρέπει να πληρώσει...
Ο Γουάιατ Ερπ οδεύει προς της Τόμπστον μαζί με τα δύο αδέλφια του, αφήνοντας τον τέταρτο να φυλάει το βιος τους. Στην επιστροφή, βρίσκουν κλεμμένα τα ζώα και τον αδελφό νεκρό. Ο Ερπ αυτοδιορίζεται σερίφης της Τομπστον, τοποθετεί τα αδέλφια του βοηθούς κι ορκίζεται πως θα μείνει εκεί μέχρι να εκδικηθεί για τον νεκρό αδελφό τους. Στην πόλη θα βρεθεί ο μέθυσος Ντακ Χάλιντεϊ και η συμμορία των Κλάντον. Σύντομα, βρίσκεται ένα πειστικό στοιχείο που καθορίζει τον φονιά και η ώρα της εκδίκησης ζυγώνει.
Ο διαβόητος πιστολέρο Jimmy Ringo έρχεται στην πόλη για να βρει την αγαπημένη του, η οποία όμως δεν θέλει να τον δει. Δεν πάει γυρεύοντας, αλλά οι μπελάδες πάντα τον βρίσκουν.
Ο Lucky Jackson φτάνει στην πόλη με το αυτοκίνητό του κυριολεκτικά έτοιμο για το πρώτο Grand Prix του Λας Βέγκας - μιας και έχει τα χρήματα για να αγοράσει έναν κινητήρα. Βρίσκει τα μετρητά αρκετά εύκολα, αλλά τα ξεχνάει από λάθος όταν η όμορφη διαχειρίστρια της πισίνας του παίρνει το μυαλό. Φαίνεται ότι θα χάσει τόσο τον αγώνα όσο και το κορίτσι, προβλήματα που δυσκολεύονται περισσότερο από την αντιπαλότητα του Elmo Mancini, ενός φίλου ανταγωνιστή και γυναικά.
Δύο βετεράνοι γελαδάρηδες και επιστήθιοι φίλοι βλέπουν την απλή, άδοξη καθημερινότητα της Άγριας Δύσης να σκιάζεται βαθμιαία από νέα κοινωνικά κι επαγγελματικά ήθη.
Ο Άρλις Σουίνι κάνει μια απλή ζωή χωρίς εκπλήξεις στο Δυτικό Τέξας. Εμπορεύεται μηχανές αυτόματων πωλήσεων και ταξιδεύει από πόλη σε πόλη όπου έχει και από μια ερωμένη. Η Κέι Ντέιβις επίσης ζει τις περισσότερες ώρες της μέρα στο δρόμο. Μακριά από ένα διαλυμένο γάμο δεν ξέρει πού πηγαίνει αλλά οπουδήποτε και να τη βγάλει ο δρόμος της θα είναι καλύτερα από κει που ήταν... Η μοίρα φέρνει κοντά τον Αρλις και την Κέι μαζί και τους επιφυλάσσει ένα κοινό μέλλον μέχρι που μια φιγούρα από το παρελθόν εμφανίζεται απειλητική, ο πατέρας του Αρλις... Η ταινία βασίζεται σε αληθινά γεγονότα και σε αυτή κάνει την πρώτη της μεγάλη κινηματογραφική εμφάνιση η Γκουίνεθ Πάλτροου.
Η Μπίλι Όφερ κατέφθασε στο Λας Βέγκας με όνειρα που δεν έχουν να κάνουν καμία σχέση με τον τζόγο. Ελπίζει να ξεκινήσει μια καινούργια ζωή ως τραγουδίστρια και το Λας Βέγκας μοιάζει να είναι το πιο κατάλληλο μέρος για να ξεκινήσει. Αλλά όταν η Μπίλι συναντά τον Χακ Τσίβερ, η ζωή της αλλάζει με τρόπο που δε φανταζόταν ποτέ της. Ως επαγγελματίας παίκτης του πόκερ, ο Χακ είναι γνωστός στην πόλη του τζόγου ως ο ‘Δυναμίτης’ –ένας παίκτης που τα δίνει όλα, σε κάθε παιχνίδι, την κάθε στιγμή. Αλλά στις προσωπικές του σχέσεις, ο Χακ είναι πολύ διστακτικός και μαζεμένος, αποφεύγοντας έντεχνα τις συναισθηματικές δεσμεύσεις και τις μακροπρόθεσμες προσδοκίες...
O Alex είναι συγγραφέας και πρέπει να τελειώσει το βιβλίο του μέσα σε τριάντα μέρες, διαφορετικά οι "καρχαρίες" του τζόγου, στους οποίους χρωστάει λεφτά, θα τον σκοτώσουν. Για να φέρει σε πέρας το βιβλίο του γρηγορότερα, προσλαμβάνει μία στενογράφο, την Emma, για να τον βοηθήσει. Η Emma τον επηρεάζει στην εξέλιξη της υπόθεσης του βιβλίου του και σύντομα η αληθινή ζωή αρχίζει να μιμείται την τέχνη.