Nevada, 1885. Kauboji Gil Carver (H. Fonda) i Art Croft (H. Morgan) stižu u mali grad. Stigne vijest kako su razbojnici ubili mjesnog stočara Larryja Kinkaida i oteli njegovu stoku. Najratoborniji mještani formiraju grupu za linč, koja odluči krenuti u potragu i sama presuditi razbojnicima. Arthur Davies (H. Davenport) moli ih da odustanu ili barem pričekaju šerifa, no Kinkaidov prijatelj Farnley (M. Lawrence) i nekadašnji vojnik bojnik Tetley (F. Conroy) raspiruju gomilu. Nakon kratke potrage osvetnici pronalaze trojicu ljudi: Donalda Martina (D. Andrews), Juana Martineza (A. Quinn) i Halvu Harveya (F. Ford). Iako zarobljenici tvrde da su nevini, razjarena gomila priprema omče za vješanje...

Dobrostojećem američkom zoologu Charlesu Pikeu (H. Fonda) najveća su strast u životu zmije čije je rijetke vrste proučavao godinu dana u Amazoniji. Pri povratku brodom u SAD naočiti Charles izazove pozornost svih mladih žena među kojima je i Jean Harrington (B. Stanwyck). Jean zajedno sa svojim ocem zvanim Pukovnik (C. Coburn) i njegovim partnerom Geraldom (M. Cooper) zarađuje varajući ljude na kratanju. I dok se Charles zagleda u atraktivnu Jean, Pukovnik ga odluči prevariti ne sluteći da će mu se kći u međuvremenu zaljubiti u naivnog i bogatog zoologa...