I tretten nervepirrende dager i oktober 1962 sto verden på katastrofens rand. Over hele verden ventet folk i åndeløs spenning på utfallet av en uhyggelig politisk, diplomatisk og militær konflikt som truet med å ende i en apokalyptisk atomkrig mellom Amerikas Forente Stater og Sovjetunionen. En krig som bokstavelig talt kunne bety vår sivilisasjons undergang.

I 1961 har Dag Hammarskjöld ett år igjen i stillingen som FNs generalsekretær, en posisjon han overtok etter norske Trygve Lie. Deretter skal han flytte hjem til Österlen og endelig legge storpolitikken bak seg. Men samtidig herjer den kalde krigen for fullt, og i Afrika ligger brennpunktet i Kongo.