În timpul Războiului Rece, undeva între Polonia stalinistă, ruinată de cel de-Al Doilea Război Mondial, și Parisul boem al anilor ’50, un muzician înnebunit după libertate și o tânără cântăreață pătimașă trăiesc o iubire imposibilă, într-o perioadă istorică imposibilă. Îi desparte totul: trecutul lor, temperamentul, caracterul, ideile lor politice, imperfecțiunile fiecăruia și inevitabilele lovituri ale sorții. Cu toate acestea, sunt în mod fatal condamnați să fie împreună. Cold War, în regia lui Paweł Pawlikowski, este o poveste de dragoste improbabilă și totuși neobișnuit de puternică, între Polonia, Berlin, Iugoslavia și Paris, de o parte și de alta a Cortinei de Fier.

Scriitoarea de mistere Cornelia Van Gorder a închiriat o casă de țară numită „Stejarii”, care nu cu mult timp în urmă a fost scena unor crime comise de un criminal ciudat și violent cunoscut sub numele de „Liliacul”. Între timp, proprietarul casei, președintele băncii John Fleming, a deturnat recent titluri de valoare de un milion de dolari și a ascuns veniturile în casă, dar este ucis înainte de a le putea recupera.

Jenny Blake (Joan Blondell) este tânăra proprietară a unei bărci de cazinou din Mississippi. Jack Morgan (John Wayne) este un jucător fascinat de ea până la punctul de a se îndrăgosti. Când sosește carnavalul, Jack reușește să o facă pe Jenny aleasa regină anuală, pe care o folosește pentru a se prezenta în înalta societate din Memphis. Curând apare oportunitatea de a se căsători cu un bărbat bogat și Jenny profită de ea, dar familia din înalta societate nu o acceptă și decid să o umilească. Jack, care nu încetase niciodată să o iubească pe Jenny, va alerga să o salveze dintr-o lume pe care Jenny nu mai vrea să o cunoască.