Un boxer (James Cagney) și fratele său polițist (Pat O'Brien) s-au certat pentru fiica unui căpitan de poliție (Olivia de Havilland).

Când un fenomen rar îi oferă ofițerului de poliție John Sullivan șansa de a vorbi cu tatăl său, cu 30 de ani în trecut, el folosește ocazia pentru a împiedica moartea tragică a tatălui său. După ce acțiunile sale dau naștere din greșeală unei serii de crime brutale, el și tatăl său trebuie să găsească o cale de a rezolva consecințele modificării timpului.

Când Jake Carson, un inspector foarte corect, și echipa lui de elită de pompieri salvează trei copii din calea unui incendiu devastator, ei își dau seama rapid că niciun antrenament și nicio instruire nu i-ar fi putut pregăti pentru cea mai provocatoare slujbă de până acum: cea de bonă. Nereușind să-i găsească pe părinții copiilor, viețile și slujbele pompierilor sunt date peste cap și, în scurt timp, află o lecție importantă: copiii sunt, exact ca incendiile, sălbatici și imprevizibili.

Ladder 49 se concentrează asupra vieții pompierului Jack Morrison (Joaquin Phoenix), în timp ce acesta rămâne în balanță. În râvna lui de a ajuta la salvarea unui cetățean prins, Jack este aruncat într-o parte adâncă a unui depozit transformat acum într-un cazan de flăcări crăpate, fum negru impenetrabil și resturi prăbușite. Izolat de orice ajutor, Jack se luptă să supraviețuiască, în timp ce în afara mentorului său și șefului de pompieri, Mike Kennedy (John Travolta), se luptă să-și scoată viața cea mai bună prietenă. Pe măsură ce cei doi bărbați fac o ultimă mișcare disperată, Jack își revizuiește viața de la început până în acest moment final teribil.

Pete Sandich și prietenul lui, Al Yackey, sunt piloți utilitari. Când un incendiu izbucnea într-o pădure, ei erau chemați primii. Lupta cu focurile era meseria lor. Pete găsește dragostea adevărată, dar nu renunță la slujbă. Când riscă prea mult, iubita lui Dorinda, de abia poate face față durerii și cu greu reușește să-și ducă viața mai departe. Nu-l puteau auzi, nu-l puteau vedea, dar era acolo când aveau nevoie de el... Chiar și după ce a murit.

Regizorul Oliver Stone, spune povestea adevărată a supraviețuirii eroice și a salvării a doi ofițeri ai poliției portuare – John McLoughlin și Will Jimeno – care au fost prinși în molozul rămas în urma atacului de la World Trade Center din 11 septembrie 2001, după ce au încercat să ajute oamenii să iasă din clădire. Filmul prezintă și povestea familiilor acestora și ce s-a întâmplat cu ele, dar și povestea celor care i-au găsit și i-au scos la suprafață. Povestea lor arată cum, în ciuda tragediei, oamenii au reușit să dea ce au mai bun.