Chômeur depuis deux ans, Antonio trouve un emploi de colleur d'affiches, mais il se fait voler sa bicyclette, outil indispensable dans le cadre de son nouveau métier.

Dans un petit village du Bengale, vers 1910, Apu, un garçon de 7 ans, vit pauvrement avec sa famille dans la maison ancestrale. Son père, se réfugiant dans ses ambitions littéraires, laisse sa famille s’enfoncer dans la misère. Apu va alors découvrir le monde, avec ses deuils et ses fêtes, ses joies et ses drames.

Paul est un photographe de guerre désabusé. Il revient en Nouvelle-Zélande, dans la région isolée de son enfance, à la mort de son père, et retrouve son passé. A sa grande surprise, il trouve également Célia, 16 ans, la fille de sa première petite amie, qui rêve de quitter sa petite ville pour découvrir le monde. Mais leurs familles respectives et les gens de la ville voient leur amitié d'un mauvais oeil. Le jour où Célia disparait, Paul se voit de plus en plus persécuté, et devient le principal suspect. Alors que la sombre vérité remonte progressivement à la surface, Paul est obligé de se confronter à la trahison et à la tragédie familliale qu'il avait fuie dans sa jeunesse, et d'affronter les conséquences du silence et du secret qui pèsent sur sa vie d'adulte.

Un hiver gris et froid. On grelotte. À l’Est comme à l’Ouest. En Autriche comme en Ukraine. Dans ces deux mondes différents, qui pourtant se ressemblent de plus en plus. Deux histoires qui n’ont apparemment rien en commun vont se dérouler dans cette atmosphère. Une histoire d’importation de l’Ukraine vers l’Autriche, une autre d’exportation de l’Autriche vers l’Ukraine. La première est l’histoire d’Olga, une jeune infirmière ukrainienne, mère d’un enfant. Elle veut vivre enfin, quitter sa ville, son pays. C’est pourquoi elle part en Autriche. Là bas, à l’étranger, en Occident, elle trouve un emploi... pour le perdre bientôt. Elle est d’abord aide ménagère dans une villa cossue, puis femme de ménage dans un service de gériatrie. La seconde est l’histoire de Paul, un jeune Autrichien. Après une période de chômage, il trouve enfin un emploi de vigile...

Hell's Kitchen, New York. Terry Noonan rentre au pays après une absence de dix ans. Il reprend bientôt contact avec Jackie, un ami d'enfance membre de la mafia irlandaise, et ravive son histoire d'amour avec la sœur de Jackie, Kathleen.

Johan et les siens sont des mennonites du nord du Mexique. En contradiction avec la loi de Dieu et des hommes, Johan, marié et père de famille, tombe amoureux d'une autre femme.

Un village autrichien dans les années 20. Un propriétaire original et cynique lègue ses biens à ses valets et servantes. Ils sont sept à se partager les terres, la ferme et le bétail, au grand dam des fermiers du voisinage qui voient d'un mauvais oeil ce renversement de l'ordre social. Car où va le monde quand le valet devient maître ? Les héritiers eux-mêmes ont du mal à se faire à cette folle idée, tandis qu'autour d'eux le drame couve…

Leilana Pierce vient d'obtenir son diplôme de fin d'études, à Houston, en 1994. Intelligente, active autant que ravissante, elle ambitionne de conquérir le monde mais doit vite déchanter. Si elle ne trouve qu'un emploi d'assistante de production, peu en rapport avec ses compétences, ses amis, quant à eux, végètent dans des petits boulots. Tous les soirs, la bande se retrouve dans l'appartement de Leilana. Il y a là sa colocataire, Vickie, Troy, un musicien instable et écorché vif, et Sammy, un célibataire endurci. Lors de discussions sans fin, ils reconstruisent un monde qui se refuse à eux...

Vétéran de la Guerre du Golfe, Jim Davis a été profondément marqué par l'horreur des combats. A bout de ressources, il attend d'être appelé au sein de la police de Los Angeles, où un poste lui avait été promis. Si seulement il avait un boulot, il retrouverait son équilibre et sa vie aurait à nouveau un sens. Jim n'a qu'un seul réconfort au milieu de cette galère: son meilleur copain, Mike, également chômeur. Jim offre à Mike de l'aider à trouver un job, mais leur quête prend rapidement des allures de virée infernale dans les rues chaudes de South Central.

Jack Sommersby revient dans son village après la Guerre Civile. Il y retrouve son fils, ses amis, mais surtout sa femme, Laurel. Celle-ci ne reconnaît pas vraiment l'homme qu'elle a épousé autrefois.

A New-York, Joe, un marginal, se prostitue pour subvenir aux besoins de sa famille, tandis que Geraldine, sa compagne, mène une vie parallèle avec une autre femme se prénommant Patti.

Aspirant à une seconde chance, cinq Berlinois en panne d'inspiration, dont un physicien et une ex-actrice, cherchent une lueur d'espoir qui leur redonnera goût à la vie.