העתיד הלא רחוק. אמריקה היא שטח הפקר הרוס וממוטט. הערים הגדולות שפעם היו לסמל המודרניות המערבית הפכו למלכודות מוות והכבישים שחיברו אותם מפיצים מגיפות קטלניות. חמוש רק ברובה, חרב סמוראי, ספר התנ"ך שלו וחכמת הרחוב שרכש, יוצא אילי למסע ברחבי ארה"ב ומגן על עצמו מפני הכנופיות האלימות שנקלעות לדרכו. כשאילי מגיע לאזור שהוגדר פעם כקליפורניה, הוא פוגש בקרנגי, מנהיג כנופיה אכזר, אשר שולט ביד רמה על צבא נתיניו ותושבי האזור. קרנגי חושק בספר התנ"ך של אילי, שהוא קרוב לוודאי היחידי ששרד את התופת. אילי מתיידד עם סולארה, בחורה צעירה ויפה, שהיא גם בתו החורגת של קרנגי. יחד, הם בורחים מן העיר בעוד שקארנגי וצבאו יוצאים למרדף אחריהם. הקרב הגורלי בין אילי לקארנגי יתחולל בהריסות סן פרנסיסקו, והוא יגרום לאילי להבין את היעד שלו בחיים - להנחיל מחדש תקווה בלב השורדים באמריקה ולהקים מחדש את הציוויליזציה שנחרבה.
שני מבוגרים ונער פורצים לביתם של אח ואחות מטורפים שחטפו ילדים. שם, הם נאלצים להיאבק על חייהם.
לאחר מאורעות הסרט הראשון, קבוצה של 6 מתחרי תכנית מציאות נוסח "הישרדות" ננטשים למשך חמישה ימים בתוך שממה פוסט-אפוקליפטית ביערות וירג'יניה. מנחה התכנית הוא קצין צבאי בדימוס (רולינס) ובסופה ממתין לשורד האחרון פרס בשווי 100,00 דולר. אך עד מהרה יגלו המתחרים שהמטרה האמיתית שלשמה הם נלחמים - היא חייהם עצמם, כנגד משפחת אוכלי-אדם מעוותים וצמאי דם שמתכננת לשחוט ולרצוח אותם, עד האחרון שבהם.
צילום דהוי מבריק שמהדהד את האסתטיקה של טרקובסקי, ופסקול מיתרים אפקטיבי, רק מוסיפים לעוצמת הדרמה האנושית בסרטו הקשה של ג'ונתן אאוף דר היידה. מדובר בסיפורו האמיתי של אלכסנדר פירס, עבריין כלוא בתחנת הענישה האוסטרלית Macquarie Harbour שבטסמניה, שיחד עם עוד שבעה מורשעים נמלט מהכלא בשנת 1822, ומוצא עצמו במציאות עוד יותר בלתי נסבלת בחוץ, בספר האוסטרלי האכזרי. ואז הרעב הנוראי מחלחל עד לשד העצמאות וכולם נאלצים להתמודד עם הצדדים היותר אפלים באנושיותם, הרחק מכל מה שמריח ממוסריות. דרוויניזם פראי, איטי ומחלחל.
קבוצת אנשים נקלעים לאי נטוש בו הם מתעמתיםעם ייצורים חצי אנושיים ונאלצים להלחם על מנת לשרוד.