Octubre de 1957. Los paracaidistas del coronel Mathieu rodean el refugio Ali-La-Pointe, responsable de la guerra de guerrillas urbana. Durante sus horas de reclusión forzada, Ali revive el viaje que lo llevó de la condición de delincuente a la de líder guerrillero del F.L.N. Noviembre de 1954, la organización terrorista inicia su actividad en Argelia; Fueron los primeros atentados con bombas en bares, estaciones de tren y cines de la “ciudad europea”. Ali se convierte en uno de los líderes de la organización, bajo la dirección de Ben M'Hidi, mientras los paracaidistas llegan a Argel recibidos por la población europea. El coronel Mathieu, aprovechando una huelga, entra en el barrio árabe y realiza las primeras detenciones...
Sudáfrica, 1879. Un centenar de soldados ingleses esperan el ataque de 4.000 guerreros zulúes. Tienen órdenes de resistir en su puesto y, a pesar de la aplastante superioridad numérica del enemigo (40 a 1), están dispuestos a luchar hasta el final.
En una pequeña población, cerca de Grenoble, Mathilde Bauchard (Fanny Ardant) se encuentra a Bernard Coudray (Gérard Depardieu), un hombre con el que mantuvo una relación años atrás. A pesar de que ambos están casados, no pueden evitar volver a vivir un romance.
Vernon Castle, que se gana la vida como actor cómico de segunda fila, conoce en una playa a Irene, quien ve en él grandes aptitudes como bailarín. Ambos se enamoran y poco después se casan. Irene convence a Vernon para formar juntos una pareja de baile. Un malentendido les lleva a París, donde en realidad sólo le querían a él para interpretar un grotesco número cómico de vaudeville. La suerte, sin embargo, les sonríe de inmediato: una empresaria pone sus ojos en ellos y les hace debutar en el Café de París. Vernon e Irene triunfan por todo lo alto en el mundo de la moda. Pero estalla la guerra y Vernon siente la necesidad de alistarse.
Un muchacho llamado Folco encuentra por casualidad un caballo blanco salvaje en el Camargue, en el sur de Francia. Los rancheros intentan capturar el caballo, pero éste se escapa. El niño, sin embargo, intenta recuperarlo... Albert Lamorisse, que tres años depués realizaría el mediometraje de culto "El globo rojo" (Le ballon rouge, 1956), dirige esta aclamada historia sobre la infancia y la libertad premiada en Cannes con el Gran Premio del Jurado al mejor cortometraje.
Francia se muere de hambre, mientras el Rey Luis XIV mantiene un reinado de terror. Sólo "los tres mosqueteros" podrán salir al rescate. Su misión: liberar a un misterioso prisionero en La Bastilla, en cuya identidad radica el secreto que podrá salvar a la nación...
En 1943, la escocesa Charlotte Gray (Blanchett) se lanza en paracaídas detrás de las líneas enemigas en la zona ocupada del sur de Francia. Ha sido reclutada por el gobierno inglés para unirse a un grupo local de la Resistencia que utiliza tácticas de guerrilla para enfrentarse al ejército alemán de ocupación. Pero lo que ella pretende es encontrar a su novio Peter (Penry-Jones), un piloto inglés, cuyo avión fue abatido. Charlotte ingresa en el comando de la Resistencia que dirige Julian Levade (Crudup) y a partir de entonces su vida empieza a cambiar.
En 1958, en los Alpes Franceses, la joven sirvienta Jurin Anna llega a Saint Ange para trabajar con Helena mientras el administrador va enviando a los huérfanos con sus nuevas familias antes de clausurar el orfanato. Anna, que oculta su embarazo, conoce a la última huérfana, Judith, que dejaron atrás a causa de sus problemas mentales, y se hacen buenas amigas cuando Anna descubre que Judith también escucha voces y pasos de los niños.
Rick Morgan, es un ingeniero de minas americano que trabaja en una explotación en África. Es acusado de la muerte de más de mil personas, que han fallecido intoxicadas, por agua infectada por unos barriles tóxicos introducidos en el país por su amigo, Jim Scott. Éste consiguió entrar la mercancía falsificando la firma de Rick en los documentos pertinentes.