Alustades liitlaste sissetungist Normandiasse 6. juunil 1944, võitlevad kapten Milleri juhtimisel teise ründepataljoni liikmed ranna üle kontrolli saamiseks. Lahingutes tapetakse kaks venda. Veidi varem tapetakse Uus-Guineas ka kolmas vend. Tema ema proua Ryan saab samal päeval kolm surma telegrammi. Ameerika armee juht George C. Marshall näeb võimalust kergendada oma kannatusi, kui ta saab teada neljandast vennast, eraviisilisest James Ryanist, ja otsustab saata kaheksa meest (kapten Miller ja tema pataljonist valitud rühm) leidma teda ja tagasta ta ema majja.
Kaks palgamõrvarit Ray (Colin Farrell) ja Ken (Brendan Gleeson) peavad bossi Harry (Ralph Fiennes) nõudmisel pärast ühte ebaõnnestunud tööotsa Belgia linnas Brügges redutama. Esimene ei jõua ära oodata, millal koju tagasi saab. Teine naudib samal ajal vanalinna vaatamisväärsusi ja üldse kogu linna maagiat.