Film przedstawia losy Tome Matsuki, od jej narodzin w Tohoku w 1918, przez upadek cesarskiego rządu podczas drugiej wojny światowej, do jej końcowych lat życia we wczesnych latach 60 dwudziestego wieku, w czasie przemian demokratycznych w Japonii. Młoda Tome zostawia córkę pod opieką swojego ojczyma, obiecując przesyłać pieniądze do domu, aby jak najszybciej mogli znów razem zamieszkać. W czasie wojny pracuje w fabryce i doświadcza upragnionej niezależności. Zostaje działaczem związkowym i wdaje się w romans z żonatym szefem. Pieniądze które wysyła trafiają jednak w ręce dalszej rodziny, a jej córka Nobuko i ukochany ojczym żyją w biedzie. Aby zarobić więcej pieniędzy, Tome zostaje pokojówką Japonki Midori. Jednak w wyniku nieszczęśliwego wypadku dziecko Midori ginie. Tome czuje się winna tej tragedii. W poszukiwaniu ukojenia przyłącza się do buddyjskiego kultu.

Młoda i impulsywna Rosetta, mieszkająca z matką alkoholiczką, jest gotowa na wszystko, aby zdobyć pracę.

Wzruszający film o latach dorastania Bobby'ego Garfielda, który na pogrzebie jednego z dwojga najlepszych przyjaciół z dzieciństwa, dowiaduje się o śmierci drugiego. To przywołuje wspomnienia. Cofamy się do dnia jego 11 urodzin, kiedy już od 6 lat nie ma ojca, a matka przywiązuje dużo większą wagę do faktu posiadania nowej sukienki niż do tego, że ma w domu dorastającego chłopca, który potrzebuje kontaktu z kimś dojrzałym, który pomoże mu przekroczyć próg dorosłości.