Film sleduje La Mottove osudy počas dvoch dekád od začiatkov jeho boxerskej kariéry v štyridsiatych rokoch. La Motto sa preslávil agresívnym štýlom boja a nezlomnou zaťatosťou, vďaka ktorej neraz z posledných síl odolával ranám svojich súperov. Jeho prchký a výbušný temperament mu vyslúžil prezývku Zúriaci býk a doviedol ho nielen k boxerským výhram, ale aj k životným prehrám. La Motta spaľovala žiarlivosť, kvôli ktorej stratil milovanú ženu Vickie aj jediného priateľa a spojenca, svojho brata Joeyho. Po ukončení kariéry viedol bar, ale kvôli známosti s neplnoletou dievčinou sa dostal do väzenia a po prepustení skončil ako zabávač v nočnom podniku...
Hlavnou postavou príbehu je prominentný chicagský právnik Martin Vail, sebavedomý a samoľúby muž, ktorý si nerobí žiadne ilúzie o svojej práci a bez výčitiek v súdnej sieni manipuluje faktami aj ľuďmi. Na dobročinnom večierku u biskupa Rushmana sa stretne so svojím bývalým nadriadeným, štátnym prokurátorom Shaughenessym a jeho asistentkou, svojou bývalou milenkou Janet Venableovou. Krátko potom je biskup vo svojej rezidencii brutálne ubodaný a polícia zatkne skrvaveného mladíka, ktorý sa im pokúšal utiecť. Je to devätnásťročný miništrant Aaron Stampler, u ktorého polícia navyše našla biskupov prsteň. Vail, ktorý cíti, že podobný prípad by mohol prispieť k jeho prestíži sa rozhodne mladíka v zdanlivo jednoznačnom rokovaní bezplatne obhajovať.
Gilbert Grape nie je z tých, čo by nemal do čoho pichnúť. Aj keď Endora je miesto, kde sa toho veľa nedeje. Jediný raz, čo mestečko navštívila polícia, bolo vtedy, keď sa Gilbertov retardovaný brat Ernie pokúsil vyškriabať na neďalekú vodnú vežu. Dávať pozor na brata je hlavnou úlohu Gilberta, čo vie byť pekne otravné. Najmä, ak Gilbert okrem toho pracuje v obchode. Potom ale Gilbertovi skríži cestu niekto, kto ho nenecháva ľahostajným. Becky so svojou starou mamou začnú mať problémy s autom práve vo chvíli, keď prechádzajú cez Endoru. Becky je krásna a Gilbert sa práve zaľúbil. Nájsť si však čas pre svoj vlastný život sa zdá byť pre Gilberta nemožné...
Bob Ladouceur je stredoškolský futbalový tréner, ktorý počas jedinej sezóny zmenil športový svet. Ako vášnivý tréner amerického futbalu svojim zverencom vždy vštepoval, že víťazstvo nie je všetko. S pomocou asistenta Terryho Eidsona dokázal s tímom vyhrať 151 zápasov zaradom a nakoniec aj jeho úplne oslepila vidina pokračovania rekordnej série. Vďaka túžbe víťaziť začne zanedbávať svoju manželku Bev aj vlastné deti. Tím poznamená tragédia a razom sa ocitá v kríze. Hrozí, že bude všetkému koniec. Našťastie sa ale objaví nový hráč, vďaka ktorému si Bob znova uvedomí, že tímové úsilie je viac, než osobná sláva.
Lyrický príbeh človeka, ktorý nežije podľa času, ale podľa ročného kolobehu prírody. Na jar je skoro dieťaťom, v lete dospieva v muža, s jeseňou prichádza pozvoľná strata jeho vnútornej energie a zimu prespáva v zapadnutom salaši.
Dramatizácia životopisného románu hovorí o kritickom období v živote slávneho huslistu N. Paganiniho, kedy musel bojovať s tmárstvom a dogmou jezuitskej cirkvi. Súčasne je i obrazom búrlivej doby začiatku 19. storočia, kedy vrcholil boj za oslobodenie Talianska.