Joukko tiedekilpailussa kisaavia opiskelijoita ja heidän vanhempiaan on kokoontunut paikalle nuorten tähtiharrastajien tapahtumaan. Kokoontuminen kuitenkin keskeytyy mitä näyttävimmällä tavalla maailmaa mullistavien tapahtumien seurauksena.
Komisario Stoppard saapuu 50-luvun Lontoon West Endiin, kun teatterin näyttämöltä löydetään ruumis. Kyseessä on kuuluisa Hollywood-ohjaaja Leo Kopernick, joka on palkattu ohjaamaan Agatha Christien Hiirenloukku-näytelmän elokuvaversio. Stoppardilla riittää epäiltyjä; teatterin omistaja, joka ei halua näytelmän loppuvan, tuottaja, joka tekisi mitä vain pysäyttääkseen Hiirenloukun teatterikierroksen, jotta elokuva voitaisiin viimein kuvata. Tai ehkä murhan takana on käsikirjoittaja, joka ei tullut toimeen Kopernickin kanssa. Stoppardin apuna on innokas ja vihreä naiskonstaapeli Stalker, jolla on huono tapa hyppiä johtopäätöksestä toiseen ilman todisteita. Hohdokkaiden teatteripiirien keskellä kaksikko löytää itsensä mutkikkaan arvoituksen ääreltä tutkiessaan salaperäistä murhaa henkensä kaupalla.
Eddie Mannix on 50-luvun Hollywoodin elokuvateollisuuden ruumiillistuma, Capitol Pictures -tuotantoyhtiön tuottaja ja ongelmanratkoja, jonka kädet uhkaavat täyttyä tekemisistä elokuva-alan moninaisten ongelmien ja tähtösten parissa. Studio on filmaamassa vuoden suurinta panostusta: historiallista suurelokuvaa Jeesuksen ajoista. Vakavan draaman pääosaan laitetaan länkkärinäyttelijä Baird Whitlock ja tälle näyttelijätaidottomalle karjapaimenelle pitäisi luoda uusi imago. Spektaakkelin neitseellinen tähtinäyttelijätär on raskaana ja hänelle pitäisi löytää mies. Kaikkien näiden ongelmien lisäksi Eddie saa kuulla, että Whitlock on kadonnut kesken tuotannon. Eddie kyseenalaistaa jo oman hektisen työnsä mielekkyyttä, kun käy ilmi että Whitlock onkin kidnapattu ja hänest vaaditaan lunnaita. Studiota haaskalintujen lailla kiertelevät juorutoimittajat haistavat verta. Olisiko Eddien aika siirtyä muihin hommiin?