סיפורה האמיתי של קבוצת פוטבול ב-1971, שבה נאלץ המאמן הותיק והלבן לפנות את מקומו להרמן בון השחור, ולשמש כעוזרו. בתחילת השנה נדמה כי הקבוצה, המסוכסכת על רקע גזעני בקרב הצוות המקצועי ובקרב השחקנים, לא תוכל להתאחד ולנצח כמקווה. דרכו הברורה והקשוחה של המאמן בון אינה משאירה לשחקנים ברירה, אלא לעבוד יחד. וכך מוכיח בון את כוחו של הספורט, שביכולתו לנצח לא רק יריבות ספורטיביות, אלא גם את הגזענות ואת השנאה.
האפוס המדהים שביים ספייק לי (עשה את הדבר הנכון) על חייו של המהפכן השחור, הרדיקלי והמוסלמי שבסופו של דבר נרצח כמו עמיתו-יריבו, מרטין לותר קינג. עם דנזל וושינגטון (המועמד ממנצ'וריה) שהיה מועמד לאוסקר על התפקיד הראשי, אנג'לה באסט (סאנשיין סטייט) וספייק לי עצמו.
ביום א', ה-30 בינואר 1972, ירו כוחות בריטיים על קהל מפגינים בעיירה דרי שבצפון אירלנד. ההפגנה הסתיימה עם 13 הרוגים ו-14 פצועים, וסימלה את הסלמת האלימות במלחמת האזרחים. פעיל זכויות האזרח איבן קופר מאמין כי את הבעיה האירית ניתן לפתור רק בדרכי שלום. ג'רי דונהיו הוא קתולי חם מזג, שרוצה להקים משפחה עם חברתו הפרוטסטנטית ומוצא עצמו לכוד בהתנגשות אלימה עם הצבא הבריטי. שתי הדמויות הללו מובילות את אחת היצירות המרשימות ביותר שנעשו השנה: תיאור כרונולוגי של אותו יום טראומטי מלפני שלושים שנה. טכניקות הבימוי הכמו-תיעודיות, התסריט המתוחכם וסגנון העריכה סייעו לסרט לגרוף את הפרס היוקרתי ביותר בפסטיבל ברלין 2002.
דסטין הופמן בתפקיד הסטנד-אפיסט המיתולוגי לני ברוס, שאיים על השמרנות האמריקאית והגדיר מחדש את המושג "חופש הדיבור" - עד שאורח חייו הכריע אותו.
דרמה קומית של ברוס ברספורד (רגעים קטנים של חסד). הגברת דייזי (ג'סיקה טנדי, נס ברחוב 8), היא אלמנה יהודיה מאטלנטה אשר אינה יכולה לנהוג יותר. בנה (דן אקרויד, צרות בצרורות), מתעקש על כך שתשכור נהג (מה שבשנות החמישים באמריקה אומר גבר שחור). היא מסרבת בכל תוקף אך בנה בכל זאת שוכר נהג בשם הוק (מורגן פרימו, שבעה חטאים). בתחילה היא מסרבת להיות מוסעת על ידו. אך לאט לאט הוא שובה אותה בקסמיו. עשרים השנים הבאות בחייהם של השניים מפתחות ידידות מופלאה, אשר בין היתר מדגישה את ההבדלים התרבותיים התהומיים ביניהם. ג'סיקה טנדי, שזכתה באוסקר על תפקידה בסרט זה, היתה לזוכת האוסקר המבוגרת ביותר אי פעם (81). הסרט גם זכה באוסקרים על האיפור הטוב ביותר, הסרט הטוב ביותר והתסריט הטוב ביותר. דן אקרויד ומורגן פרימן זכו רק במועמדויות.
באל-סאלוודור מוכת הדיכוי, מתנהל מאבק קשה בין השלטון למורדים ולמתנגדים אחרים. אל לב העימות מגיע כתב עיתונות אמריקאי, שמנסה לשלב בין הצורך לשרוד, עבודתו כעיתונאי, ואהבתו לנערה מקומית, אותה הוא מבקש לחלץ מהארץ. המציאות האכזרית אותה מנסה לתאר הבמאי אוליבר סטון (הדלתות) היכתה גם באחד מעובדי ההפקה שנהרג באל-סאלוודור. הסרט היה מועמד לשני פרסי אוסקר, כולל לג'יימס וודס בתפקיד הראשי.
רוצחו של פעיל למען זכויות השחורים יוצא נקי מאשמה בזכות הגזענות ששלטה בשנות ה-60 גם במערכת המשפטית. כ-30 שנה לאחר מכן, פותח התובע המחוזי (אלק בולדווין - ביטלג'וס) את הפרשה מחדש על מנת להביא את הרוצח הגזען (ג'יימס וודס - וידאודרום) לדין הראוי לו. לצדו של התובע עומדת אלמנתו של הנרצח בגילומה המרגש של וופי גולדברג (רוח רפאים). סרטו של רוב ריינר (כשהארי פגש את סאלי) מבוסס על סיפור אמיתי שקרה במדינת הצלבים הבוערים, מיסיסיפי.
לאחר ה-11 בספטמבר, מהנדס כימי יליד מצרים, אנוואר אל-איברהים (עומאר מטוואלי) נעלם בטיסה מדרום אפריקה לוושינגטון. הוא נשלח למדינת עולם שלישי לתחקור לאחר שהוא נהיה שבוי פוליטי. אישתו האמריקאית הנמצאת בהריון, איזבלה אל-איברהים (ריס וויתרספון) נוסעת לוושינגטון במטרה לגלות את הסיבה להיעדרותו, אך בינתיים במתקן מעצר סודי הנמצא איפשהו מחוץ לארה"ב, אנליסט מה-סי-איי-איי בשם דאגלס פרימן (ג'ייק ג'ילנהול) הופך לעד לחקירה הבלתי שמרנית של אזרח זר ע"י המשטרה החשאית המצרית. האירוע מאלץ אותו להטיל ספק במשימה שלו בעוד הוא מסתבך בתחקור שעובר אל-איברהים. מותחן פוליטי מהבמאי הדרום-אפריקאי גאווין הוד, זוכה האוסקר לסרט הזר על הסרט עטור השבחים "צוצי".
רומן ג'יי איזראל הוא עו"ד העובד מאחורי הקלעים בחברה קטנה, שבעברה עבודה אקטיביסטית לרוב. כששותפו עובר התקף לב, רומן, הנמצא על הספקטרום, נאלץ להתמודד עם כל מה שהבריח אותו אל ירכתי התחום. במהרה איזראל מוצא את עצמו במכונת החוק היעילה והמשומנת של ג'ורג' פירס, כשהוא מנסה להתאים את עצמו לקצב ולסיאוב של מערכת המשפט של לוס אנג'לס, תוך שהוא מנסה לשמור על אופיו המקצועי. איזראל, המאמין עדיין בעריכת דין אקטיבית ואקטיביסטית מנסה לשכנע את פירס לסייע לו בתביעה ייצוגית ייחודית עליה הוא עובד כבר שנים, שתשנה את פני המערכת השחוקה והצינית, אך נתקל בלעג וספקנות. פיתויים לא מאחרים להגיע ורומן מתחיל לשקוע במי הביצה, עד שמתנדבת צעירה באגודה לזכויות האזרח, מוצאת אותו מעורר השראה ומזכירה לו מי הוא ומהן אמונותיו.
בעיר של גוליה ראשי הועד של השכנים השחורים בגבעת גוספל, נאלצים לעזוב את ביתםוהשטח שלהם לטובת מליונר שרוצה להקים שם מסלול גולף מקצועי במקומם.