Den tidligere CIA-agenten Bryan Mills får sitt livs sjokk da han på telefonkontakt med sin 17 år gamle datter Kim, som er på ferie med en venninne i Paris, får høre at noen har brutt seg inn på deres hotellrom. Jentene er i ferd med å bli kidnappet mens Bryan befinner seg helt hjelpesløs på et annet kontinent. Bryan setter inn hele sitt arsenal av effektive og dødelige ferdigheter og tar opp kampen for å finne Kim og hennes venninne. Kidnapperne skal straffes og han regner med å ha 96 timer på å finne dem før de vil være borte for all tid. Et ubønnhørlig kappløp med tiden er i gang, og det finnes ikke rom for nåde.

Uten forhåndsvarsel blir dag til natt. Luften blir til ild, og jorden slår sprekker og slipper ut løs, hvitglødende, flytende skrekk. Hold deg fast og forbered deg på handlingsmettet, svimlende spenning, og hva du enn gjør...se deg ikke tilbake.

Kyle Walsh - Chaney Kley - må tilbake til hjembyen og møte sin urolige fortid, for å redde sin barndoms kjærlighet Caitilin - Emma Caufield- og hans yngre bror Michael - Lee Cormie - fra en nådeløs ondskap som får dem til de samme forferdelige hallusinasjoner som han led som barn. Michael lider av forfølgelsen av spøkelsen til en person som feil ble hengt opp for 150 år siden av mengden i byen Darkness Falls, og vender nå tilbake på jakt etter hevn.

Paul Bernado og Karla Homolkas psykologiske dans med død og fordervelse, som førte til en serie voldtekter og drap på tenåringer, vil du huske for resten av livet - fordi det skjedde i virkeligheten. Det er vanskelig nok å forstå de voldtekter og drap, som Bernado begikk, men det er ennå vanskeligere å forstå hvordan en kvinne kunne elske en mann så høyt, at hun ble hans medskyldige.