Tony Fingleton kasvaa köyhässä brisbanelaisessa perheessä 50-luvun Australiassa. Alkoholismiin taipuvainen Harold-isä on mielivaltainen öykkäri, joka terrorisoi Dora-vaimoaan ja lapsiaan. Työttömällä perheenpäällä on kuitenkin suuria suunnitelmia jälkikasvunsa suhteen. Tony ei kuitenkaan onnistu saavuttamaan isän hyväksyntää, vaan Harold päättää, että John-veljellä on parhaat edellytykset mestariuimariksi. Veljiensä varjoon jäänyt Tony ei kuitenkaan luovuta: hän aikoo voittaa isänsä kunnioituksen ja kiintymyksen todistamalla arvonsa olympialaisissa.

Pikkukaupungin poika Shawn MacArthur (Tatum) on tullut New Yorkiin tyhjätaskuna. Ansaiten hädin tuskin elantonsa myymällä piraattituotteita kaduilla, hänen onnensa kääntyy kun huijari Harvey Boarden (Howard) huomaa, Shawnin olevan luonnonlahjakkuus katutappelussa. Kun Harvey tarjoaa Shawnille apuaan lyödä rahoiksi, kaksikosta tulee keinotekoiset kumppanit. Shawnin managerina Harvey esittelee hänet korruptoituneille ympyröille, joissa rikkaat miehet lyövät vetoa kertakäyttöpanteilla. Hänestä tulee melkein yhdessä yössä tähtitappelija joka iskee katuun ammattinyrkkeilijät, eri taistelulajien mestarit ja muut taistelijat tyrmäävän intensiivisissä tappeluissa. Mutta jos Shawn ikinä toivoo pakenevansa synkkää maailmaa josta löytää itsensä, hänen on nyt kohdattava elämänsä kovin taistelu.