Pisac Jack Torrance u stvaralačkoj je krizi. Kad dobije ponudu za posao pazikuće u osamljenom hotelu Overlook u planinama Colorada, to mu se učini dobrim rješenjem njegovih problema. Naime, tijekom zime hotel je zatvoren, te će on i njegova obitelj - supruga Wendy i mali sin Danny - nekoliko mjeseci biti njegovi jedini stanari. Uskoro snježna oluja odsiječe Torranceove od ostatka svijeta. Danny, koji je vidovit i ima sposobnost telepatskog komuniciranja - "isijavanja" - s onostranim svjetovima, uskoro otkrije da je hotel napučen duhovima, bivšim zaposlenicima i gostima, još s početka 20. stoljeća. Ne znajući za takve pojave, Jack počinje sve više piti, nezadovoljan je svojim pisanjem i nikako se ne može riješiti spisateljske blokade. Štoviše, postaje sve mrzovoljniji i agresivniji, pogotovo nakon druženja s gospodinom Gradyjem, bivšim pazikućom koji je ubio svoju suprugu i kćeri blizanke.

Nancy Thompson, primijeti da ona, kao i nekoliko njenih prijatelja, sve češće ima zastrašujuće noćne more u kojima je lovi nepoznati muškarac naoružan rukavicom na kojoj se nalaze oštri noževi. Kada se počnu pojavljivati prve žrtve Nancy shvati da nepoznati ubojica postaje sve moćniji, stoga ga odluči izvući iz snova kako bi ga konačno zaustavila.

Nancy Thompson (Heather Langenkamp), djevojka koja je uspjela poraziti Freddy Kruegera, postala je uspješena psihijatrica specijalizirana za proučavanje snova. Tijekom svojih istraživanja ona susreće skupinu tinejdžera koji pate od neobičnih noćnih mora. Kristen, jedna od njih, posjeduje neobičnu sposobnost, ona naime može uvući druge ljude u svoje snove. Kada Nancy shvati da djecu zlostavlja isti demon kojeg je i sama jednom uništila ona im odluči pokazati kako iskoristiti sve moći koje im daju snovi.

Heather Langekamp je glumica koja ima sve u životu, sretno je udana i uživa u druženju sa svojim malim sinom, Dylanom. No njen se život naglo promijeni, suprug joj pogine u tajanstvenoj automobilskoj nesreći a Dylan počinje patiti od nesanice i katatoničkih epizoda tijekom kojih priča glasom Freddyja Kruegera, ubojice iz filma u kojem je Heather glumila.

Ovo je posljednje i najopasnije istjerivanje đavla. Serijski ubojica vlada ulicama Georgetowna - imaju li ta strašna događanja veze s istjerivanjem đavola od prije 15 godina? Ubojica se koristi starijim ženama kao paravanom, a ubija svećenike i liječnike. Detektiv Kinderman (George C. Scott) povezuje konce i sa svećenikom (Ed Flanders) i odlučuje krenuti ponovno u još jedno neizvjesno istjerivanje đavla.

Sedamnaestogodišnji Jesse Walsh (Mark Patton) i njegova obitelj upravo su se uselili u kuću u kojoj je nekoć živjela Nancy Thompson. Odmah pri dolasku Jesse počinje doživljavati noćne more u kojima glavnu ulogu igra muškarac sa noževima na prstima desne ruke. Jesseva susjeda, Lisa (Kim Myers), otkrit će mu istinu o Freddy Kruegeru, serijskom ubojici koji vreba iz snova. Freddy, naime, namjerava iskoristiti Jessevo tijelo kako bi neometano nastavio sa ubojstvima.

Katolički svećenik Merrin nekad je živio u Nizozemskoj, gdje je svjedočio užasu 2. svjetskog rata. Nakon proživljene trauma, napustila ga je vjera te se više ne može iskreno nazivati božjim čovjekom. Traume želi zaboraviti i odluči otputovati u Kairo, a zatim na poziv kolekcionara rijetkih starina pridružuje se britanskom arheološkom timu na udaljenoj lokaciji u predjelu Turkana u Keniji. Merrin prihvaća ponudu da za tajanstvenog kolekcionara u novootkrivenoj crkvi, koja je začuđujuće dobro sačuvana, potraži malu skulpturu i to po mogućnosti prije nego što je pronađu Britanci. Uskoro otkriva da su Britanci pronašli crkvu tamo gdje crkve ne bi trebalo biti jer je sagrađena u 5. stoljeću kada kršćanstvo još nije došlo u te krajeve. Merrinu se pridružuje mladi svećenik Francis pun misionarskih ideala. Međutim, ispod crkve spava drevno zlo i čeka da ga netko probudi. Ludilo zahvaća okupljene oko iskopine i Merrin ponovno svjedoči zločinima za koje je molio da ih nikada više ne vidi.

Freddy Krueger (Robert Englund), serijski ubojica i demon iz snova, uspio je u svom naumu. Sva djeca Springwooda su mrtva i vrijeme je da se nađe novo lovište. No kako bi probio čarobnu barijeru koja okružuje Springwood Freddy odluči angažirati pomoć svoje davno nestale kćeri, Maggie (Lisa Zane), koja trenutno radi kao psihijatrica u centru za nezbrinutu djecu.

Nastavak filma "Istjerivač đavla" iz 1973. Ocu Philipu Lamontu (R. Burton) kardinal dodjeljuje vođenje istrage zbog smrti oca Merrina (M. von Sydow). Otac Merrin je ubijen tijekom istjerivanja đavla iz Regan MacNeil (L. Blair). I dok Lamont, koji je imao ponešto iskustva s egzorcizmom, Merrina smatra svecem, pokojni svećenik se posthumno susreće s optužbama za herezu. U potrazi za rješenjem Lamont i Regan uputit će se u Afriku, u Georgetown, gdje se nalazi stara kuća u kojoj je ona bila opsjednuta.