3 marca 1991 roku Afroamerykanin Rodney King został zatrzymany do kontroli drogowej. Funkcjonariusze brutalnie go pobili. Zdarzenie nagrał przypadkowy świadek, który następnie przekazał szokujący materiał mediom. Stróże prawa zostali oskarżeni o napaść i nadużycie siły, ale sąd ich uniewinnił. Po ogłoszeniu wyroku na ulice Los Angeles wyszli czarnoskórzy mieszkańcy miasta. Wybuchy zamieszki, w których zginęły 53 osoby. Protestujący okradali sklepy i niszczyli budynki. Straty wyceniono na niemal miliard dolarów. W programie zaprezentowane zostaną mało znane materiały archiwalne, a także różne punkty widzenia na wydarzenia sprzed ponad 25 laty.

Małym miasteczkiem w stanie Missisipi od lat rządzi Will Varner (Orson Welles). Do rozpaczy doprowadza go niezdarność własnego syna. Gdy mężczyzna wraca do domu ze szpitala, dowiaduje się, że syn przekazał zarządzanie posiadłością Benowi Quickowi (Paul Newman). Varnerowi do tego stopnia odpowiada obcesowość i bezwzględność nowego zarządcy, że proponuje mu rękę córki (Joanne Woodward) w zamian za dożywotnią opiekę nad posiadłością.

Scott Mary (Giuliano Gemma) od dzieciństwa wyśmiewany i poniżany przez szanowanych obywateli miasta, wykonuje najgorsze prace, by mieć za co żyć. Pewnego dnia do miasteczka przyjeżdża znany rewolwerowiec Frank Talby (Lee Van Cleef), który wstawia się za chłopakiem. Chcąc być jak on, Scott podąża za nim i zostaje jego pomocnikiem. Wkrótce okazuje się, że Talby chce odzyskać dawny dług, który spłacić mają znienawidzeni przez Scotta mieszkańcy.

Wokół kościoła Św. Jakuba narasta coraz więcej sporów. Przeciwnikom wiary przeszkadza fakt, że świątynia stoi na terenie uniwersytetu. Gdy pewnej nocy pożar pustoszy kościół, władze uczelni postanawiają wykorzystać okazję, by usunąć parafię ze swojego terenu. Wielebny Dave zmaga się z pogróżkami i szykanami. Mimo poparcia parafian, zaczyna rozważać przeniesienie świątyni. Prawdziwe wątpliwości w jego sercu zasieje pojawienie się jego dawno niewidzianego brata, który niespodziewanie włączy się w konflikt wokół kościoła. Gorzkie wspomnienia powrócą, otworzą się dawne rany. Bracia będą musieli zmierzyć się z trudnymi pytaniami z przeszłości.