Veiksmas vystosi nežinomoje ir nuo orbitos nutolusioje planetoje, kurioje iš uždarų patalpų galima išeiti tik naktį, nes kitokiu atveju patekėjusi saulė akimirksniu sunaikins viską aplinkui. Prieš penkerius metus sudužus kosminiam laivui joje atsidūrė nuteistas žmogžudys Rydikas. Jam reikia slapstytis nuo medžiotojų, kuriems už jo galvą yra pažadėtos milžiniškos premijos...
Bet kuriam žmogui, mėgstančiam pakelti akis į naktinį dangų, vienas pagrindinių kylančių klausimų yra – ar žmonės – vienintelė inteligentiška gyvybės forma Visatoje? Šis klausimas kamavo ir Klifordą Makbraidą – astronautą, pasirinktą precedento neturinčiai kelionei per visą Saulės sistemą, siekiant surasti kokių nors nežemiškos protingos rasės egzistavimo užuominų. Pirma kelionės pusė vyko pagal planą, tačiau tuomet kažkas nutiko ir Klifordas dingo iš radarų ekranų. Nuo tada iš jo nesulaukta jokio signalo. Dabar, praėjus dvidešimčiai metų, į kelionę tuo pačiu maršrutu, Neptūno link, iškeliauja Klifordo sūnus Rojus. Astronauto-inžinieriaus laukia ilga ir vieniša kelionė, ne tik ieškant nežemiškos gyvybės pėdsakų, bet ir siekiant išsiaiškinti, kas nutiko jo tėvui.
Astronautas Spenseris Armakostas vyksta į eilinę NASA misiją kosmose. Tačiau nepaaiškinamas incidentas atvirame kosmose vos nepražudo jo ir kolegos Alekso. Grįžęs Žemėn Spenseris praneša išeinąs pensijon, nes nori daugiau laiko praleisti su savo žmona Džilijana. Kai moteris pastoja, ji pastebi, kad jos vyras ima elgtis keistai. Lyg iš kosmoso būtų grįžęs visiškai kitas žmogus.