Parhaat päivänsä nähnyt nyrkkeilijä saa Yhdysvaltain lamavuosina tilaisuuden suureen otteluun ja nousee kansansankariksi.
On vuosi 1942, ja Natsi-Saksan joukot tunkeutuvat Venäjän sydämeen. Stalingradin asukkaat tekevät uljasta vastarintaa Hrustsovin johdolla, esikuvanaan paikallinen sankari Vasili Zaitsev. Vasili on häikäisevä tarkka-ampuja, josta tulee elävä legenda hänen parhaan ystävänsä Danilovin taitavasti levittämän sotapropagandan ansiosta. Pysäyttääkseen Vasilin saksalaiset lähettävät Stalingradiin parhaan tarkka-ampujansa majuri Königin.
Ranska, 1766. Salaperäinen peto aiheuttaa pelkoa ja kuolemaa Gévaudin maakunnassa. Peto on jo kuukausien ajan hyökkäillyt naisten ja lasten kimppuun, mutta kukaan ei edes kykene kuvailemaan sitä. Chevalier de Fronsac, tunnettu biologi ja tutkimusmatkailija, saa kuninkaalta käskyn pysäyttää otuksen. Apuna de Fronsacilla on veriveljensä mohawk-intiaani Mani. Perillä Ranskan vuoristoisessa sydämessä kaksikko löytää ensin Pedon aiheuttamaa kauhua, mutta myös tietämättömyyttä, kiihkoilua ja taikauskoa.
On vuosi 1585, ja on kulunut miltei kolme vuosikymmentä siitä, kun nuori Elizabeth nousi Englannin valtaistuimelle. Verinen kamppailu Englannin kruunusta on raivonnut taukoamatta, ja nyt Englannin kanaalin toiselta rannalta nousee jälleen uusi vihollinen: Espanjan Filip II on päättänyt liittää saarivaltakunnan katolilaisten vaikutuspiiriin. Elizabethin on tehtävä kaikkensa pysyvänsä Euroopan mahtavimpana kuninkaallisena.
Nuori oppinut Ibn Fahdlan karkoitetaan maasta hänen rakastuttuaan yhteen sulttaanin rakastajattarista. Lähdettyään Bagdadista Ibn kohtaa matkalla joukon viikinkisotureita ja leiritulen äärellä ystävystyy heidän kanssaan. Joukon luo saapuu pohjoisesta nuori kuninkaallinen sanansaattaja. Hän kertoo tarinan mystisistä, yön pimeydessä esiin ryömivistä olennoista, jotka tuhoavat kaiken elävän ja ovat niin julmia ja verenhimoisia, etteivät ihmiset halua edes tunnustaa heidän olemassaoloaan. Nuori sanansaattaja pyytää viikinkisotureita kuninkaan avuksi taistelemaan näitä julmia olentoja vastaan. Soturit epäilevät pojan kertomusta ja pyytävät apua vanhalta selvännäkijältä. Tämä vahvistaa pojan kertomuksen, mutta ilmoittaa samalla, että onnistuakseen kukistamaan olennot viikingit tarvitsevat avukseen kolmannentoista sotilaan; tumman, Pohjolan ulkopuolelta kotoisin olevan soturin. Kuvaus sopii Ibniin ja hän liittyy viikinkijoukkoon taistellakseen näitä pelottavia tunkeiljoita vastaan.