Baseado numa obra de Ed McBain, conta a história de Gondo (Toshirô Mifune), diretor da fábrica nacional de sapatos, e o filho do seu chauffeur é sequestrado num ponto crucial para o andamento dos negócios. A quantia exigida por ele é enorme, mas Gondo decide abrir mão dos seus negócios para resgatar o filho do chauffeur, mas uma surpresa na hora do pagamento pode mudar o rumo desta história.

Um criminoso psicopata com um complexo-mãe (Complexo de Édipo) faz uma fuga ousada da prisão e depois lidera a sua antiga quadrilha num assalto à folha de pagamento de uma fábrica de produtos químicos. Após o assalto, os eventos tomam um rumo louco.

Quando o inteligente criminoso Erwin "Doc" Riedenschneider é libertado da prisão, ele procura um investidor de cinquenta mil dólares na casa de apostas Cobby para recrutar um pequeno grupo de especialistas e realizar um assalto de milhões de dólares de joias de uma joalheria. Doc é apresentado ao advogado Alonzo D. Emmerich, que se oferece para financiar toda a operação e comprar as pedras imediatamente após o roubo. Doc contrata o arrombador Louis Ciavelli, o motorista Gus Minissi e o pistoleiro Dix Handley para o assalto. No início, o plano funciona como um relógio, mas pequenos acidentes se acumulam e cada parceiro mostra ter sua própria fraqueza fatal. No fundo é um perverso e doentio submundo sujo.

George Stroud (Ray Milland) é um jornalista brilhante que desenvolveu um método para localizar criminosos. Cansado da rotina pede demissão, provocando a fúria de seu chefe Earl Janath (Charles Laughton). A partir daí começa um perigoso jogo de mentiras e traições.

O ambicioso Stanton "Stan" Carlisle trabalha em um espetáculo como assistente da mentalista Zeena Krumbein, cujas habilidades advêm de golpes desenvolvidos com o marido alcoólatra Pete. Stan tem um caso com Zeena, que ensina-lhe seu número secreto, até que o protagonista começa a se envolver em incidentes trágicos e amorosos, além de suas pretensões serem maiores do que se manter preso àquele lugar.

Nos anos 30, na paisagem desolada do nordeste do Arizona, na região conhecida como Floresta Petrificada, o jovem viajante caronista Alan Squier (Leslie Howard) pára para jantar. No lugar ele conhece a garçonete romântica Gaby (Bette Davis), que logo se interessa por ele. A mãe de Gaby se mudou para a França, onde mantém um estúdio de artes e lhe envia postais de lá. Gaby sonha em um dia se mudar para lá também. Alan se diz um "escritor fracassado". Ele vê as pinturas de Gaby e acha que a garota tem um imenso talento. Alan acaba por confidenciar à Gaby que sua viagem aquele lugar isolado, deve-se a um desejo de se suicidar. Não demora muito e o local se agita com a chegada de Duke Mantee (Humphrey Bogart) e sua gangue. Perseguidos pela polícia, eles mantém as pessoas da pousada como reféns. Alan vê a oportunidade ideal de realizar seu plano e ao mesmo tempo ajudar Gaby. Ele assina uma apólice de seguro fazendo-a sua beneficiária, e pede para que Mantee o mate.

Cal McAffrey é um veterano repórter de Washington, cuja profundo conhecimento das ruas, bem como a sua persistência e determinação, levam a desvendar um assassinato onde estão implicados alguns dos maiores políticos e empresários dos EUA. Elegante e fleumático, o congressista Stephen Collins é o futuro do seu partido político: um honrado representante, presidente de um comité de supervisão dos investimentos em defesa. Todos os olhos estão postos nele como possível próximo candidato à presidência dos EUA. Até a sua assistente e amante ser brutalmente assassinada e todos os segredos começarem a ser revelados. McCaffrey tem simultaneamente a sorte e o azar de ter uma amizade de longa data com Collins e também uma impiedosa directora no jornal, Cameron, que o destacou para investigar o caso. Enquanto ele e a sua colega Della tentam desvendar a identidade do assassino, McCaffrey desvenda um esquema de ocultação na área da defesa que ameaça toda a estrutura de poder dos EUA.

Aos 25 anos, Josie é uma redatora de um grande jornal. Ela inventa uma reportagem que pode ser sua grande chance para tornar-se repórter: disfarça-se como aluna de sua própria escola de segundo grau e tenta descobrir alguma grande história sobre a vida dos adolescentes. A reportagem acaba tornando-se uma espécie de chance de reviver sua própria adolescência. O que ninguém sabe é que ela nunca viveu um romance. Mas em sua volta à escola, tudo pode mudar.

O Roteiro dessa produção é baseado em fato real que já foi outras vezes, e de outras formas, levado as telas, sob o que ficou conhecido como o assassino do zodíaco. Os roteiristas se empenharam em reportagens da mídia e em arquivos policiais para montar o roteiro. Aqui, ao contrário do que era de se esperar, é mostrado um ponto de vista diferente dos filmes e seus efeitos. Conta a história de um policial e seu filho que ficam obcecados com os crimes e começam a investigar com as famílias das vitimas. Dessa forma, a produção aborda o desespero e a situação dos parentes que perderam entes queridos nessa aterradora onda de crimes. Com tudo isso, o filmes não deixa de investigar em uma dose forte de suspense capaz de segurar a atenção do espectador até o momento do seu surpreendente desfecho.

Michelle Williams é uma jovem mãe que luta para aceitar a morte de seu marido e filho em um atentado terrorista. Consumida pela sua dor e remorso, a moça passa a receber atenção e um pouco de conforto de dois homens, seu amante Jasper (Ewan McGregor) e o companheiro de seu marido morto, Terrence (Matthew Macfadyen), policial encarregado pela investigação. O desdobrar das relações coloca a jovem em meio a um triângulo amoroso.