Ludzie walczą od stuleci. Niektórzy ze względu na władzę, inni z powodu chwały lub honoru, niektórzy zaś z miłości. W starożytnej Grecji namiętność, jaka połączyła parę najbardziej znanych kochanków w literaturze świata - Parysa, księcia Troi (Orlando Bloom) i Helenę (Diane Kruger), królową Sparty, stała się przyczyną wojny, za której przyczyną legła w ruinach cała cywilizacja. Porwanie Heleny to obraza, której mąż, król Menelaos (Brendan Gleeson), nie może puścić płazem.
Oto fikcyjna opowieść o Barabaszu, oparta na fascynującym fragmencie Nowego Testamentu. Gdy Poncjusz Piłat zapytał lud Jerozolimy, kogo ma uwolnić - Jezusa z Nazaretu czy złodzieja i mordercę Barabasza - lud wskazał na Barabasza. Odzyskał on wolność, ale wspomnienie o tym, co się stało, prześladowało go przez resztę życia. Gdy na oczach Barabasza ukamienowano jego dawną kochankę, Rachelę, znów zaczął kraść. Został ponownie aresztowany i zesłany do kopalni siarki, a następnie do szkoły gladiatorów, gdzie był świadkiem, jak jeden z jego towarzyszy oddał życie za Nazareńczyka. Wkrótce potem sam zawisł na krzyży i dopiero wtedy zdał sobie sprawę a potęgi wiary.
Ryszard Lwie Serce, prawowity król Anglii, jest przetrzymywany w Austrii dla okupu. Książę Jan, brat króla, odmawia zapłacenia, ponieważ sam marzy o zajęciu miejsca na tronie. Ivanhoe, lojalny rycerz króla Ryszarda, i Isaac z Yorku zbierają pieniądze, by go ratować. Jan każe aresztować Isaaca. Ivanhoe uwalnia więźnia i jego rodzinę z rąk sprzymierzeńca księcia. Ryszard Lwie Serce powraca do Anglii w czasie, gdy Ivanhoe ma być stracony.
Li i Lai Xi są pierwszorzędnymi wojownikami i mistrzami we władaniu mieczem. Po długich latach służby u chińskiego cesarza, Xi tęskni za ojczyzną. Ciągle jednak jest wysyłany w ślad za poszukiwanymi przestępcami. Jedyną szansą powrotu do Japonii jest schwytanie porucznika Li, renegata, który wzniecił bunt w armii, odmawiając zabijania więzionych przez wojsko kobiet i dzieci.
Po śmierci Oktawiana zbuntowana ludność Ilirii i Panonii stanowi poważne zagrożenie dla Cesarstwa Rzymskiego. Trybun Marcus Ventidius zostaje wysłany, aby stłumić powstanie i po zaciętej bitwie pojmuje panońskiego wodza Magdusa wraz z kilkoma zakładniczkami. Należą do nich córka Magdusa Helen, zaręczona z iliryjskim wojownikiem Batone. Julia, córka rzymskiego gubernatora Messali, jest zakochana w Marcusie i zazdrosna o jego sympatię do córki barbarzyńcy,dlatego też organizuje ucieczkę Heleny i jej ojca. Ścigając zbiegów, Marcus przekracza przełęcz, na której Batone zastawił pułapkę.