Ενας κατάδικος του έτους 2035 στέλνεται στο παρόν για να βρει τα αίτια της διάδοσης ενός θανατηφόρου ιού, που αφάνισε δισεκατομμύρια ανθρώπους.
Όταν ένας εξαιρετικός κατασκευαστής βιντεοπαιχνιδιών χακάρει τον κεντρικό υπολογιστή του πρώην εργοδότη του, μπαίνει σε έναν εκπληκτικό ψηφιακό κόσμο και γίνεται μέρος του ίδιου του παιχνιδιού που σχεδιάζει.
Ένας άντρας ξυπνάει για να βρεθεί ολομόναχος στον πλανήτη. Το πρώτο του μέλημα είναι να βρει κι άλλους επιζώντες και το τι γενικά συνέβη. Βασική του υποψία για το κακό είναι ένα κυβερνητικό πρόγραμμα στο οποίο εργάζονταν.
Έτος 2018: η Ημέρα της Κρίσης είναι πια παρελθόν και ο στρατός των Εξολοθρευτών, καθοδηγούμενος από το δίκτυο Skynet, έχει τον πλήρη έλεγχο, σκοτώνοντας ή συλλαμβάνοντας ανθρώπους από τις ερημωμένες πολιτείες. Ο μοναδικός άνθρωπος που πίστευε στη Ημέρα της Κρίσης, ο Τζον Κόνορ (Κρίστιαν Μπέιλ), καλείται να αναλάβει τις ευθύνες του για τη σωτηρία του ανθρώπινου γένους. Κι ενώ μέχρι τώρα είχε ελπίδες ότι η ανθρωπότητα μπορεί να κερδίσει τον πόλεμο, ένα νέο στοιχείο κλονίζει την πίστη του: ένας άγνωστος από το παρελθόν, ο Μάρκους Ράιτ (Σαμ Γουόρθινγκτον), εμφανίζεται ξαφνικά, με μοναδική τελευταία ανάμνηση τη θανατική του καταδίκη. Ο Κόνορ θα πρέπει να αποφασίσει αν μπορεί να εμπιστευτεί τον Μάρκους. Αλλά καθώς το Skynet εφαρμόζει νέες μεθόδους για να κατατροπώσει την Αντίσταση, ο Κόνορ και ο Μάρκους θα πρέπει να υιοθετήσουν μια κοινή στάση για να εισχωρήσουν στο δίκτυο και να αντιμετωπίσουν κατά πρόσωπο τον εχθρό.
Βρισκόμαστε σε ένα μετα-αποκαλυπτικό περιβάλλον, σε μια εποχή όπου η πείνα και οι αρρώστιες θερίζουν τους λίγους κατοίκους που έχουν απομείνει στη Γη. Οι επιστήμονες προσπαθούν να ανακαλύψουν τη θεραπεία για την επιδημία που έχει ξεσπάσει και σαρώνει τα πάντα στο πέρασμά της. Ο δυνατός πολεμιστής Γκίμπσον Ρικενμπέικερ θα οδηγήσει μια ομάδα ανθρώπων στην Ατλάντα, ώστε να συλλέξουν τις πληροφορίες που χρειάζονται για τη θεραπεία, προσπαθώντας ταυτόχρονα να τους προστατεύσει από τις διάφορες παγίδες που βρίσκονται στον δρόμο τους.
Έτος 2101. Το νότιο ημισφαίριο του πλανήτη Γη έχει γίνει η χωματερή του κόσμου. Στη μέση αυτού του τεράστιου νεκροταφείου, ένας άνθρωπος θα ξυπνήσει χωρίς να θυμάται τίποτα για το παρελθόν του, το παρόν του ή γιατί είναι εκεί.