Vuonna 1937 Japanin armeija hyökkäsi Nanjingin kaupunkiin Kiinassa. Japanilaiset odottivat nopeaa voittoa, mutta kiinalaiset taistelivat jokaisesta korttelista. Kuusiviikkoisissa taisteluissa menehtyi arviolta yli 300000 ihmistä, joista suurin osa oli siviiliväestöä. Sotatoimia kauheammaksi ja historian sivuille päätyneeksi tapahtumaksi nousi kuitenkin lähes sadantuhannen naisen raiskaaminen sotatoimien yhteydessä. Vuonna 2009 ilmestynyt Nanjingin verilöyly kuvaa tapahtumia molemmilta rintamilta.
Yhdysvaltojen vuonna 2003 johtaman Bagdadin miehityksen aikana sotilasmestari Roy Miller (Damon) ja hänen erikoisryhmänsä lähetetään etsimään joukkotuhoaseita joiden uskotaan olevan varastoituina eri puolilla Irakia. Edeten vaarattoman näköisillä mutta petollisilla alueilla Miller ja hänen miehensä etsivät tappavia kemikaaleja törmäten sen sijaan taidokkaaseen salaoperaatioon, joka kääntää heidän tehtävänsä tarkoituksen päälaelleen.
Eversti William McNamara vangitaan ja hän päätyy natsisaksan sotavankileirille. Hän ei epäröi hetkeäkään päätöksessään jatkaa taistelua vihollisen maaperällä. Nuoren luutnantin avustama McNamara suunnittelee nerokkaan juonen ja riskeeraa kaiken uransa vaarallisimmassa operaatiossa tavoitteenaan vapauttaa miehensä ja voittaa sota.
Natsi-Saksa 1945. Ilsa on pelätyn vankileirin julma naiskomendantti, jota kutsutaan lempinimellä Naarassusi, sillä hän tekee kidutuskammiossaan sadistisia ihmiskokeita.