Graham Hess on pappi, joka menetti uskonsa vaimon kuoltua traagisessa autoonnettomuudessa. Hän asuu maatilallaan Pennsylvaniassa lastensa ja veljensä kanssa. Eräänä aamuna he havaitsevat suuria, symmetrisiä ympyröitä pellollaan. Mistä ne ovat tulleet? Ja miksi? Vai onko se pelkkää paikkakuntalaisten kuisantekoa? Pian alkaa outoja peltokuvioita kuitenkin esiintyä eri puoliilla maapalloa. Niitä on aivan liian paljon ja ne ovat aivan liian täydellisiä ollakseen ihmisen tuottamia...
Arthur Dent -nimisellä maan asukkaalla (Martin Freeman) on todella huono päivä. Kaikki alkaa siitä, kun puskutraktorit ovat ajamassa hänen talonsa nurin. Sitten Arthurille selviää, että paras kaveri on avaruusolento - eikä tässä vielä kaikki. Koko maapallo tullaan räjäyttämään, koska tarvitaan tilaa hypergalaktiselle ohitustielle. Arthurin ainoa keino selviytyä on liftata ohiajavaan avaruusalukseen. Uskomaton seikkailu alkaa maailmanlopusta, eikä sillä matkalla mikään ole sitä, miltä näyttää. Arthur saa tietää, että elämän tarkoitus on luku 42 - ja oppii, että vastaus kaikkeen löytyy sähköisestä kirjasta Linnunradan käsikirja liftareille...
Viisi newyorkilaisnuorta pitää ystävälleen läksiäiset samana iltana kuin pilvenpiirtäjän kokoluokkaa oleva hirviö ilmestyy Manhattanille. Kaverusten videokameralla kuvattu tarina on dokumentti heidän yrityksestään selviytyä elämänsä epätodellisimmasta ja kauhistuttavammasta tapahtumasta.
Maahan saapuu olioita toisesta maailmasta. Tällä kertaa ne eivät ole suloisia eivätkä ystävällisiä! Nakertajat, karvaiset, piikkihampaiset otukset, kuuluisia tappavasta ruokahalustaan, ovat paenneet erittäin salaisesta vankilastaan läheisellä galaksilla. Ja ne ovat nälkäisiä! Kaksi hyväuskoista metsästäjää on palkattu valtaamaan nakertajien piilopaikan. Heidän viimeinen ohjeensa kuului: "Tappakaa ne ennen kuin ne syövät teidät". Mutta ennen kuin Kansasin asukkaat saavat sen tietoonsa, saattaa olla jo liian myöhäistä.
Kaksi kinastelevaa veljestä sinkoutuvat kauas pimeään avaruuteen pelatessaan kotinsa kellarista löytämäänsä mysteeristä peliä. Ihmeellisellä matkallaan heidän mukaansa liittyy haaksirikkoutunut astronautti, ja veljesten on selviydyttävä meteorisateista, vihamielisistä, liskomaisista avaruusolennoista, rakettimoottorilla varustetusta raivopäisestä robotista ja galaksien välisestä avaruustaistelusta. Elleivät he selvitä peliä ja saavuta Zathura-planeettaa, he saattavat jäädä loppuiäkseen loukkuun ulkoavaruuteen.
Jonesy, Henry, Pete, Beaver. Heitä yhdistää ystävyyden lisäksi myös oudot voimat, jotka he saivat eräänä kohtalokkaana päivänä lapsuudessaan. Mutta nyt kauhistuttava vihollinen asettaa heidän ystävyytensä ja voimansa julmaan testiin, josta nelikon kaikki jäsenet eivät selviä. Eloonjääneiden tehtävä on pelastaa maailma ennennäkemättömältä uhalta.