Lovec na zaklade, znani Brock Lovett in njegova ekipa leta 1996 med iskanjem ogrlice imenovane “Srce oceana” (angleško The Heart of the Ocean) najdejo sef na potopljeni ladji RMS Titanic. A v sefu ne najdejo diamanta, temveč čudovito risbo gole ženske, ki nosi Srce oceana na dan, ko se je Titanik potopil. Risba vzbudi zanimanje starejše Rose DeWitt Bukater. Po tem ko vidi risbo, na dan prikliče spomine sedemnajstletne sebe, ki se je vkrcala na Titanik. Ko vidi posnetke potopljene ladje, začne pripovedovati zgodbo. Glavna zgodba filma je postavljena v leto 1912, ko Titanik odpljuje na svojo prvo in zadnjo vožnjo.

Mladi kmet Ben Quick išče delo. Pot ga popelje v mestece ob reki Mississippi, kjer izve, da Will Varner oddaja kmetijo. Ko prispe na Varnerjev dom, ga tam hladno sprejme Willova hčerka Clara. Punca noče imeti z Benom nobenega opravka, zato pokliče brata Jodyja. Jody je v očetovi odsotnosti poglavar hiše, drugače pa se očeta neznansko boji in se neprestano trudi, da bi si pridobil njegovo naklonjenost.