שלוש נקודות זמן - 1966, 1911, 2005, שלושה סיפורים, ואותו זוג של שחקנים - השחקנית שו-צ'י והשחקן צ'אנג צ'ן, מככבים בשני התפקידים הראשיים. העלילה עוקבת אחרי שלושה גלגולים של אהבה שלא מומשה.
ברקלי הוא סיפור על בן סוויט (ניק רות), נער בן 18 שבה לאוניברסיטת קליפורניה בברקלי בשנת 1968 כדי ללמוד ראיית חשבון ונמנע מהתרשים. זה מתחיל במסע רב-תלאות דרך סקס, סמים, רוקנרול ופעילות פוליטית שהופכת את העולם שלו ומשאירה אותו בנתיב של חקירה ותגלית עצמית, רחוק מחייו של אביו, סי סוויט (הנרי וויקלר). זאת סערה של שחקנים משניים נגד טום מרלו התותח ושרה קרטר. הסרט מתאר קבוצה של בני-נוער שמוחים על מלחמת וייטנאם.
אנדי מהמר כפייתי היפראקטיבי נחטף מהרחוב ע"י רובן אשר מודיע לו שהוא צריך לחסל אותו. אנדי בתחילה לא מאמין וחושב שזה עוד איום שיגרום לו להחזיר את החובות שלו. לאחר כמה אגרופים לפרצוף ואקדח מכוון לראש הוא מבין שזה לא רק איום סרק. רובן מפתיע את אנדי ואומר לו שיש לו שעה לעשות מה שהוא רוצה לפני שהוא מחוסל. במשך שעה זאת אנו מגלים דברים חדשים ואנדי נראה באור שונה לחלוטין ממה שבתחילת הסיפור חשבנו, וגם לרובן יש סודות משלו.
רומן ג'יי איזראל הוא עו"ד העובד מאחורי הקלעים בחברה קטנה, שבעברה עבודה אקטיביסטית לרוב. כששותפו עובר התקף לב, רומן, הנמצא על הספקטרום, נאלץ להתמודד עם כל מה שהבריח אותו אל ירכתי התחום. במהרה איזראל מוצא את עצמו במכונת החוק היעילה והמשומנת של ג'ורג' פירס, כשהוא מנסה להתאים את עצמו לקצב ולסיאוב של מערכת המשפט של לוס אנג'לס, תוך שהוא מנסה לשמור על אופיו המקצועי. איזראל, המאמין עדיין בעריכת דין אקטיבית ואקטיביסטית מנסה לשכנע את פירס לסייע לו בתביעה ייצוגית ייחודית עליה הוא עובד כבר שנים, שתשנה את פני המערכת השחוקה והצינית, אך נתקל בלעג וספקנות. פיתויים לא מאחרים להגיע ורומן מתחיל לשקוע במי הביצה, עד שמתנדבת צעירה באגודה לזכויות האזרח, מוצאת אותו מעורר השראה ומזכירה לו מי הוא ומהן אמונותיו.
קונור ליין הוא בוגר תיכון שעומד להתחתן עם אהבתו הראשונה, כאשר תכנוני החתונה נכשלים והוא מחליט שזה לא מה שהוא רוצה, הוא מחליט שהוא יוצא לירח דבש משלו והיעד- דרום אמריקה, הוא מכיר קבוצת זרים קטנה שאיתה הוא יוצא למסע של פעם בחיים.
טעון ברגשי אשמה לאורך כל חייו כתוצאה מרגשי אשמה תחת פיקודו במלחמת וייטנאם. ג'ק ניילי (דני גלובר) חיי בבקתה מבודדת לבד בתוך עצי היער השקט של צפון מערב במשך 35 שנה, וממעט מאד לתקשר עם הסביבה, הפעמים היחידות שהוא כן מתערבב איתם זה כשהוא מעמיס את המשאית שלו בעצים ונוסע העירה בכדי למכור אותם בתור עצי הסקה, ובדרך לאסוף הספקת מזון מהחנות של האלמנה החנוונית קייט (לינדה המילטון). חייו המבודדים של ג'ק מופרעים יום אחד, כאשר על סף דלתו מגיע ידידו מהעבר הנרי (דיויד סטרתיירן) עם ביתו הקטנה לני שהיא חצי וייטנאמית. הנרי מספר לג'ק שהוא גוסס מסרטן הריאה כתוצאה מחשיפה לפרח התפוז בזמן המלחמה, והוא רוצה שהוא ימשיך לטפל בביתו אחרי שהוא ימות. ג'ק רק מהמחשבה לדאוג למישהו אחר נכנס לפניקה ובילבול, והוא מסרב בכל תוקף לכך, אך באותו הלילה הנרי נופח את נשמתו ומשאיר מאחוריו את ביתו.
דרמה קומית שביימה סוזאנה גראנט, התסריטאית של השלאגרים "ארין ברוקוביץ'" ו"בנעליה". בחורה חיננית מאבדת את הארוס שלה בתאונה מצערת, רגע לפני הצעידה לחופה. בלי אפשרות לממן את הבית שרכשו בצוותא, היא עוברת לדור עם שלושת השושבינים של ארוסה, כולל אחד סליזי במיוחד שמצליח לשנות את דעתה עליו. עם הזמן היא מתחילה ללמוד על כמה פרטים מעברו של הארוס המת שחושפים את חייו הכפולים.
דרמה עם מריל סטריפ המבוססת על סיפור אמיתי. ליו ז'ינג מגיע מסין אל סולט לייק סיטי ביוטה כדי ללמוד קוסמולוגיה. הוא קיבל מלגה בתוכנית יוקרתית של פרופסור רייזר. ההורים של ליו בסין גאים בבנם ומלאים תקווה שיוכל לבלוט ולהצליח. פרופסור רייזר ותלמידיו עובדים על מחקרים שמבוססים על רעיון של הפרופסור לגבי ראשית היקום. במהלך עבודתו מתרחק ליו ז'ינג מהתיאוריה המקורית של הפרופסור. האם יצליח לעמוד על שלו?
מותחן פארנויה עצמאי שזכה להצלחה מפתיעה, בכיכובם של קולין (הבן של טום) הנקס, שבד"כ מגלם את הדמויות של הבחור הנחמד ("מחוז אורנג'", "תתגבר על זה!", "קינג קונג"), הפעם בתפקיד מטרידן אובבסיסי המתאהב באובססיביות באיימי (אנה קלאודיה טלנקון, "פאסט פוד"), שלביתה הוא פורץ ומתקין אין ספור מצלמות נסתרות. בעזרת המידע שהוא אוסף עליה בצפייה בה ימים שלמים הוא מנסה ליצור איתה קשר ואף לקוות שהיא תאהב אותו חזרה, ונראה שגם בחיים מחוץ למצלמות הם מסתדרים מצוין ברגע שהם מכירים ומגלים שלכאורה יש להם הרבה במשותף (מעניין למה) אך כל זאת משתנה כשאיימי שמה לב שיש משהו מוזר בבחור המושלם. הסרט כולו צולם בסגנון צולם יחודי הנותן זוית ראיה מתוך המצלמות שהוצבו בביתה של איימי ומתוך המצלמה שהמטרידן נושא עמו.
הסרט מתרכז בשני אחים אשר נאבקים להשאיר את חברת הסטארט-אפ שלהם עם האף מעל המים, בחודש אוגוסט 2001, חודש לפני מתקפת הטרוריסטים ב-9/11.
לאחר שהייתה סגורה 12 שנים במוסד לחולי נפש, אישה צעירה חוזרת להתאחד עם משפחתה וחבריה, אך בקרוב היא תגלה שהאירועים המזוויעים והמוזרים שהובילו אותה לאיבוד נפשה לא נעלמו למרות הכל.