Martin Vail on kunnianhimoinen asianajaja, joka haluaa nimensä otsikoihin, ja siihen tarjoutuu tilaisuus, kun hän saa hoidettavakseen toivottomalta vaikuttavan tapauksen. Hänen pitäisi todistaa syyttömäksi nuori mies, joka löydettiin hyväntekijänsä, katolisen piispan, ruumiin vierestä. Juttu saa yllätyskäänteen, kun nuorukainen väittää, että paikalla oli kolmaskin henkilö. Eivätkä yllätykset lopu siihen...
Kuuma kesäkuun päivä 60-luvun Hell's Kitchenissä muuttaa lopullisesti neljän nuoren pojan elämän. Tommy, John, Michael ja Shakes tekevät kepposen, jonka seurauksena vanhan mies kuolee. Huoleton nuoruus on hetkessä ohi, kun pojat joutuvat nuorisovankilaan. Elämä Wilkinsonin poikakodin vartijoiden armoilla jättää poikiin lähtemättömät jäljet. Arvet, jotka vaalenevat vasta useita vuosia myuöhemmin. Silloin kun on takaisinmaksun aika.
Mississipin osavaltion pikkukaupungissa kaksi punaniskaa raiskaa ja melkein surmaa 10-vuotiaan mustan pikkutytön. He jäävät kiinni ja joutuvat oikeuteen. Tytön isällä Carl Lee Haileyllä on omat käsityksensä Etelävaltioiden tavasta jakaa oikeutta valkoisille. Hän tappaa kylmäverisesti pikkutyttönsä raiskaajat ja joutuu itse oikeuden eteen. Roturistiriidat nousevat pintaan ja tilanne kärjistyy mellakoiksi, jotka houkuttelevat median paikalle.
Nuori, kirkassilmäinen Roxie Hart uneksii esittävänsä vielä jonakin päivänä pääosaa uljaassa vaudeville-tuotannossa. Roxie toivoo astelevansa valaistulle estradille kuin konsanaan suuri idolinsa Velma Kelly, kaupungin kaunein ja vaarallisin laulajatähtönen. Mutta kohtalon oikusta kumpikin nainen päätyy telkien taakse murhatuomio sirossa niskassaan. Vanginvartija "Mama" Mortonin avustuksella Roxie kuitenkin löytää itselleen sulavan lakimiehen, joka saa sensaatiouutisen kärkkäästi haistavat lehdet kiinnostumaan nuoren laulajattaren tapauksesta... Chicago kertoo herkullisen kihelmöivän tarinan seksistä, murhasta ja rahanhimosta...ja svengaa samalla kuin järkensä menettänyt jazz-muusikko!
Dan Gallagher on newyorkilainen lakimies, joka vaimonsa poissa ollessa ajautuu seksikkään Alex Forrestin syliin. Dan katuu heti syrjähyppyään ja päättää unohtaa sen saman tien. Mutta Alex on toista mieltä. Hänellä ei ole aikomustakaan kadota Danin elämästä... eikä Alex kaihda mitään keinoja saadakseen tahtonsa läpi.
Lee Holloway (Maggie Gyllenhaal) on hiljattain vapautettu mielisairaalasta ja kotitutunut ylihuolitsevaisen äidin ja alkoholisti-isänsä hoiviin. Saadakseen elämänsä takaisin kuosiin hän päättää palkkautua - ja pääseekin - sihteeriksi erään asianajajan toimistoon. Hän tekee kaikkensa miellyttääkseen uutta pomoa, mutta - hups - konekirjoitustöihin jää aivan liikaa virheitä. Pomo E. Edward Grey (James Spader) ottaa vanhakantaiset kikat käyttöönsä ja antaa piiskaa tuhmalle toimistotytölle. Toimenpiteellä ei kuitenkaan ole toivottua vaikutusta kun sihteeri vain nautiskelee minkä kerkiää.
Ethanin poika kuolee liikenneonnettomuudessa. Tekijä pakenee paikalta, ja Ethanille kehittyy kostonhimo. Hänen vaimonsa käsittelee surua toisin ja yrittää jatkaa normaalia elämää. Ethanin turhautuneisuus syö kaikkien voimia ja avioliitto alkaa rakoilla. Toisaalla turma-auton kuljettaja Dwight yrittää vaientaa kolkuttavaa omatuntoaan ja oppia elämään syyllisyyden kanssa. On vain ajan kysymys, milloin Ethan ja Dwight kohtaavat.
Menestyselokuva Notting Hillin ohjaajan toiminnallinen draama ohjaa törmäyskurssille komean ja suositun asianajajan sekä lastensa huoltajuudesta taistelevan vakuutusasiamiehen. Pian kumpikin saa huomata olevansa toisesta riippuvainen elämänsä ratkaisevassa käännekohdassa. Yllättävät käänteet tuovat miesten keskinäiseen kilpajuoksuun korostetun inhimillisiä piirteitä.
Los Angelesin poliisi Pete Davis ottaa vastaan ilmoituksen murrosta ja päällekarkauksesta. Rikospaikalla, Michael ja Karen Carrin loisteliaassa kodissa, Pete käyttäytyy aluksi kuten moitteettoman poliisin tuleekin. Mutta sitten hänen päässään tapahtuu jotain ja hänen luonteensa pimeä, väkivaltainen puoli nousee esiin. Erittäin väkivaltainen... Pete vie Michaelin "ajelulle". Matkalle, jolta ei ole paluuta. Ja sitten on Karenin vuoro. Siitä alkaa painajainen...