Forrest Gump toteaa olevansa idiootti syntymästä asti. Hän koettaa kaikesta huolimatta tehdä aina oikein, ja tämä saattaa hänet usein vaikeuksiin ja toisinaan sankaritekoihin. Gumpista tulee muun muassa Vietnamin sodan veteraani, huuliharpisti ja painija, katkarapukasvattaja ja amerikkalaisen jalkapallon pelaaja. Forrestin ystävä ja ainoa rakkaus on lapsesta asti tuttu Jenny Curran. Hippinuoruuden jälkeen Jennyn arvomaailma asettuu tasapainoisempiin uomiin eivätkä kaikki Forrestin tekemät ratkaisut miellytä häntä.
Saksa on hajoamassa, ja kolmannen valtakunnan häviö näyttää väistämättömältä. Hitler on yhdessä lähimpiensä, mm. vaimonsa Eva Braunin ja Goebbelsin perheen kanssa vetäytynyt Berliinin keskustassa sijaitsevaan bunkkeriinsa, jossa he odottavat kohtaloaan.
Kaunis Grace pakenee gangstereita ja päätyy pieneen, erityksissä olevaan Dogvillen kylään. Grace etsii turvaa kyläläisiltä ja paikallisten asukkaiden puhemies Tom rohkaisee ihmisiä avaamaan kotinsa ja sydämensä muukalaiselle ja auttamaan tämän piilottamisessa. Turvapaikan vastineeksi Gracelta vaaditaan työpanosta kyläyhteisön hyväksi. Mutta kun takaa-ajajat käynnistävät etsintänsä toden teolla, Dogvillen asukkaat päättävät muuttaa sopimusta: Grace saa luvan maksaa uusille suojelusenkeleilleen – kalleimman kautta.
Ratsuväen luutnantti John Dunbar saa komennuksen preerian yksinäiselle vartioasemalle, susien ja intiaanien keskelle. Perillä mies alkaa arvostaa siouxheimoon kuuluvien intiaanien elämäntapaa ja hänestä tulee siouxien uskottu.
New Yorkin JFK:n lentokentälle saapunut Viktor Navorski joutuu tietämättään byrokraattisten ongelmien keskelle: sotatilan takia hän ei voi palata kotimaahansa eikä toisaalta jalkautua Yhdysvaltoihin. Viktor joutuu siis jäämään lentokentälle elämän odotustilaan, jossa hän kaikkien odotusten vastaisesti saa uusia ystäviä, uuden työpaikan sekä kokee elämän lahjoista suurimman - rakkauden.
Kate kuulee Pariisista uhkaavia uutisia kihlatultaan ja säntää Pariisiin lentopelkoaan uhmaten pelastaakseen suhteensa. Matkalla hän kohtaa pikkurikollisen, ja tapaamisesta kasvaa muutakin kuin ohimenevä episodi rakkauden kaupungin taivaan alla.
Hotelli Los Angelesissa. Täällä asuu yhteiskunnan vähäosaisia, mielisairaaloista vakuutuksen puutteessa pois potkittuja. Täällä asui myös mediakuningas Goldkissin poika Izzy, joka hyppäsi tai tönäistiin hotellin katolta. Isä uskoo poikansa murhatun, ja pyytää FBI:tä selvittämään asiaa. Paikalla saapuu tiukka erikoisagentti J.D. Skinner, joka ryhtyy pontevasti selvittämään murhaa. Oppaakseen hotellissa hän pyytää jälkeenjääneen Tom Tomin. Hiljalleen käy selväksi, että erikoisagentti Skinner on vähintään yhtä erikoinen kuin hotellin asukkaat.
Uskaliaat lääkäriopiskelijat pysäyttävät sydämensä saadakseen esimakua kuolemanjälkeisestä elämästä. Kokeilujen muuttuessa aina vain vaarallisemmiksi ystävyksiä alkavat vainota menneisyyden haamut.