A "Halálos tézis" a tévében látható erőszakról, pornográfiáról és a "snuff movie"-ról szól, amely a filmes borzalmak megtestesülése. Angela a Filmművészeti Egyetemen tanul. Szakdolgozatát a filmekben megjelenő erőszakról írja. Témavezető tanára megígérte, hogy segítségképpen különlegesen durva filmeket keres neki egy videotékában. A tékában Figueroa véletlenül egy titkos helységre bukkan, ahol temérdek kazettát talál. Kiválaszt egyet és elviszi. Másnap reggel Angela holtan találja Figueroát a vetítőteremben. Angela elhatározza, hogy kinyomozza, mit látott a tanára a kazettán, amitől szívrohamot kapott.
Egy egyszerű motelszoba: olyan, amilyenből több ezer van az Egyesült Államok minden városában. Egy egyszerű házaspár: olyan, amilyenből több ezer van az Egyesült Államok minden városában. Az autójuk lerobban. Amy Fox (Kate Beckinsale) és a férje, David (Luke Wilson) ezért kénytelen egy éjszakát valahol az isten háta mögött tölteni egy motelben; és jobb híján tévénézéssel töltik az estét. Egészen addig, míg rá nem jönnek, hogy az itt sugárzott horrorfilmek mindegyikének ugyanaz a helyszíne: a szoba, amelyben éppen laknak. Menekülni próbálnak: a szoba, a földalatti alagutak, búvóhelyek és hasadékok mind ugyanannak a filmnek a díszletei. Kamerák figyelik minden léptüket, valaki az ő főszereplésükkel akarja elkészíteni legújabb, legrémisztőbb filmjét. De ebben a filmben a szereplők nem érnék meg a premiert, ezért minél hamarabb ki kell jutniuk innen, mielőtt a mestermű az ő szereplésükkel készül el.
Öt évvel gyermeke halála után Claudia már-már kezdi feldolgozni a múltat mikor megcsörren a telefonja és beleszól egy hang: "Anyu, én vagyok ... gyere értem." Azonnal segítséget hív, és egy ex-rendőr valamint egy újságíró segítenek neki a nyomozásban.A szálak egy elhagyott motelszobához vezetnek. Lehetséges hogy a gyermek még életben van és meg lehet menteni?A mindenre elszánt anya és segítői nem adják fel a harcot, de nem is sejtik, hogy az igazi horror csak most kezdődik...
A fényképész lány szép, okos és tehetséges, de egy furcsa baleset után bizarr megszállottság lesz rajta úrrá: halottak képeit kezdi gyűjteni. És van valaki, akinek ugyanez a szenvedélye, mindkettőjük balszerencséjére.
Történetünk Londonban kezdődik, ahol a vagány újságírónő, Amy Klein, a crackre rákattant drogosokról szóló riportja után a kezébe került videofilm alapján elkezd vizsgálódni egy Bukarestben egyre népszerűbb, bizarr kultusz ügyében. A főszerkesztője, Charles Richmond kapta a furcsa videót, ami egy bukaresti fiatalokból álló, titokzatos bandáról szól, amelynek tagjai - úgy tűnik - zombivá változnak a bandavezér, Winter és egy másik bandatag, Marla közreműködésével. A banda öngyilkosságra veszi rá a tagjait azzal a céllal, hogy ezáltal feltámassza a halottakat. Charles Amyt bízza meg a történet megírásával. Amy elfogadja a feladatot, de amikor Romániába érkezik, holtan találja Marlát, egy rejtélyes kockával a kezében. A titokzatos tárgyat felviszi a hotelszobájába, kinyitja, és ezzel megkezdődik pokolbeli utazása...