Slevinovi se právě moc nevede. Jeho dům byl určený k demolici a on se vydává za svou přítelkyní, která má však již jiného. Aby se dostal z toho všeho, půjčí si byt svého přítele Nicka Fishera v New Yorku, zatím co on je mimo město. Avšak Nickova nepřítomnost přibude na seznam jeho problémů. New York je nebezpečné místo pro život, s podsvětím plným kriminálníků a gangsterů. Ale dva z nich jsou nejrespektovanější: Rabbi (Ben Kingsley) a Boss (Morgan Freeman). Kdysi partneři a nyní úhlavní nepřátelé. Jeden druhého obviňují z nedávných záhadných vražd bookmakerů. Mezitím se Slevin seznamuje se svou krásnou sousedkou Lindsey. Jejich flirt je však brzy přerušen, když se Bossovi lidé vrátí pro Nicka do jeho bytu. Nikdo neví jak Nick vypadá a Slevin gangstery nedokáže přesvědčit, že není ten koho hledají. Slevin se tak ocitne před Bossem a dostane onu příslovečnou nabídku, která se nedá odmítnout - Slevin zabije Rabbiho syna a jeho dluh bude splacen.
Inspirativní příběh dostihového koně jménem Dream Alliance a jeho majitelky, maloměstské barmanky Jan Vokesové (Toni Colletteová). Jan nemá moc peněz ani zkušeností, a tak přesvědčí své sousedy, aby podpořili její ambiciózní plán a věnovali část svého skromného výdělku na péči o budoucího šampiona. Jejich investice se vyplatí, protože Dream Alliance stoupá nezadržitelně vzhůru a dosahuje impozantních úspěchů. Z přehlíženého outsidera se navzdory tragédii stane vítěz jednoho z nejvýznamnějších britských dostihů a symbol naděje pro chudou komunitu.
Stárnoucí žokej Jackson (Clifton Collins Jr.) doufá, že získá poslední titul pro svou dlouholetou trenérku (Molly Parkerová), která mu náhodou sehnala nadějného koně. Přibývající léta i četná zranění si však vybírají daň na Jacksonově těle a on pochybuje, zda může pokračovat ve své celoživotní vášni. Záhy mu na dveře zaklepe mladý začínající jezdec (Moises Arias), který tvrdí, že je jeho syn. Jackson jej vezme pod svá křídla, což mu cestu ke splnění snů ještě více zkomplikuje...
Gerry (Ben Mendelsohn) je talentovaný hráč pokeru, ale sklon ke gamblerství ho spíše sráží na kolena. Dluží, kam se podívá, svou neochvějnou víru ve velkou výhru však podporuje neustálým poslechem instruktážních audionahrávek od úspěšnějších „kolegů". Jednoho dne potkává charismatického mladíka Curtise (Ryan Reynolds), který je v kasinu jako doma, pokud zrovna necestuje. Pouhé stovky mil dělí trochu lehkomyslnou, leč sympatickou dvojici od vytoužené výhry v legendární neworleanské pokerové hře.
Píše se rok 2002 a Austrálie se chystá na velký dostihový závod Melbourne Cup. Žokej Damien je na vrcholu kariéry a připravuje se na svou životní jízdu. Má být hvězdou závodu, jenže týden před velkým dostihem se mu zhroutí svět. Jeho starší bratr, také žokej, tragicky umírá na dostihové dráze. Zdrcený Damien přesto nasedá na koně a navzdory nepřízni osudu hodlá v napínavé soutěži vyhrát. Pro bratra..
Děj filmu se odehrává v prostředí mezinárodně proslulé Velké pardubické steeplechase, přičemž představitelé hlavních rolí se jezdeckému sportu věnovali i mimo natáčení.