Ένας επιχειρηματίας από την Καλιφόρνια, ο Ντέιβιντ Μαν, οδηγεί μέσα στην έρημο. Προσπερνάει μία αργοκίνητη νταλίκα και γρήγορα γίνεται στόχος του παρανοϊκού οδηγού της. Το Duel ήταν στην ουσία η ταινία που άνοιξε το δρόμο του Spielberg προς τον κινηματογράφο και την αναγνώριση της αξίας του. Η μετέπειτα ταινίες με αυτοκίνητα, φορτηγά και κυνηγητά δέχτηκαν φανερά την επιρροή τους, από το Duel και τον τρόπο κινηματογράφησης του Spielberg.

Ο Μάϊκλ Τζένινγκς (Μπεν Άφλεκ) είναι ένας «reverse μηχανικός», ουσιαστικά δηλαδή κλέβει τις τεχνολογίες άλλων προϊόντων και τις βελτιώνει. Μετά από διάφορες μικροδουλειές, ο Τζέϊμς Ρέθρικ (Άαρον Έκχαρτ) του κάνει την πιο συμφέρουσα πρόταση της ζωής του: Τρία χρόνια δουλειά σε ένα μυστικό Project της εταιρίας του, σε αντάλλαγμα με μια περιουσία… με έναν όρο. Στο τέλος της δουλειάς, οι μνήμες του Τζένινγκς από αυτά τα 3 χρόνια θα σβηστούν για να εξασφαλιστεί το απόρρητο. Το μυστήριο αρχίζει όταν ο Τζένινγκς συνειδητοποιεί ότι στην περίοδο που δεν θυμάται, έχει ανταλλάξει τα χρήματα με έναν μυστηριώδη φάκελο, που περιέχει 20 απλά αντικείμενα.