Spełnianie zachcianek wypoczywających na plaży bogaczy - to jedyne zadanie Manuela (Joseph Fiennes), kelnera w znanej miejscowości wypoczynkowej. Gdy piękna Ella Brice (Gretchen Mol) pojawia się w towarzystwie męża w letnim kurorcie, romans z przystojnym kelnerem wisi w powietrzu. Tym bardziej, że małżeństwo Elle nie należy do udanych. Między Manuelem i Elle wybucha gwałtowny romans. Jednak szczęście kochanków szybko się kończy. Wściekły mąż dowiaduje się o zdradzie i postanawia zabić kochanka żony. Wykorzystuje swoje powiązania ze światem przestępczym i organizuje zamach. Manuel uchodzi z życiem, lecz ma bardzo oszpeconą twarz. Po kilku latach w domu państwa Brice pojawia się tajemniczy nieznajomy...

Ona to kobieta wyzwolona, manifestująca bez wstydu swe pragnienia i preferencje, traktująca mężczyzn jak obiekty seksualne. On to mężczyzna równie wyzwolony, ale szukający partnerki na stałe, kobiety, która nie będzie jedynie nocną partnerką. Związek dwojga tak szczególnych ludzi to ciągła huśtawka między dziką namiętnością, uwielbieniem i nienawiścią.