Sedemročná Olive Hooverová je nadšená, keď zistí, že dostala príležitosť zúčastniť sa ako súťažiaca prestížnej súťaže Malá Miss Sunshine v Kalifornii. Hooverovci však žijú v Novom Mexiku a peňazí nemajú práve navyše. Takže jediný spôsob, ako Olive jej sen splniť, je naskladať celú rodinu do dodávky a vyraziť na cestu spoločne. Posádku schátraného Volkswagenu tvorí okrem Olive jej nezamestnaný otec Richard, prepracovaná matka Sheryl, arogantný dospievajúci brat Dwayne, ktorý je veľkým obdivovateľom Nietzscheho, strýko Frank so samovražednými sklonmi a vulgárny dedko Edwin. Cesta je dlhá, priestoru v dodávke málo a všetci členovia rodiny si čoskoro začnú liezť na nervy. Keď starý autobus po chvíli vypovie službu, Hooverovci musia začať bojovať nielen medzi sebou, ale i s časom, aby na Oliviinu veľkú premiéru nedorazili neskoro.
Gilbert Grape nie je z tých, čo by nemal do čoho pichnúť. Aj keď Endora je miesto, kde sa toho veľa nedeje. Jediný raz, čo mestečko navštívila polícia, bolo vtedy, keď sa Gilbertov retardovaný brat Ernie pokúsil vyškriabať na neďalekú vodnú vežu. Dávať pozor na brata je hlavnou úlohu Gilberta, čo vie byť pekne otravné. Najmä, ak Gilbert okrem toho pracuje v obchode. Potom ale Gilbertovi skríži cestu niekto, kto ho nenecháva ľahostajným. Becky so svojou starou mamou začnú mať problémy s autom práve vo chvíli, keď prechádzajú cez Endoru. Becky je krásna a Gilbert sa práve zaľúbil. Nájsť si však čas pre svoj vlastný život sa zdá byť pre Gilberta nemožné...
Frank Buckman má deti Gil, Helen, Susan a Larry, ktorí majú už tiež svoje deti, a pokúša sa ich vychovávať niekedy s väčším, inokedy s menším úspechom. Gil je manažér, ktorý neustále zápasí so snahou stihnúť prácu, naplniť svoje profesijné ambície a súčasne byť dobrým manželom a hlavne otcom svojmu problémovému synovi Kevinovi, lepším, než bol kedy Frank. Jeho rozvedená sestra Helena má problémy s dospievajúcou dcérou Júliou, ktorá začína objavovať svoju sexualitu a veľmi tvrdohlavo presadzovať nárok na nezávislosť, so synom Garrym, ktorý sa potom, čo ich zámožný otec opustil rodinu kvôli inej žene, utiahol do seba. Susan pre zmenu žije v veľmi ambicióznym Nathanom, ktorý sa snaží so svojej trojročnej dcéry vychovať génia diskutujúceho o zlomkoch. A nakoniec je tu ockov obľúbenec, dlho stratený nezodpovedný brat Larry, čierna ovca rodiny, ktorý sa teraz vracia domov hlboko zadlžený ľuďom s ktorými sa neodporúča zahrávať, a s nemanželským synom, ktorý dostal meno Cool.
Mladý agent FBI Eric je poverený, aby sledoval Roberta Hanssena, dlhoročného zamestnanca FBI, ktorý je v podozrení zo sexuálnej úchylky. Erik však zistí, že Robert je vlastne typom vzorného amerického občana. Neskôr sa však ukáže, že Hanssen spolupracuje 15 rokov s ruskými špiónmi. Film je natočený podľa skutočnej udalosti.