Esther énekesnő, híres hollywoodi sztár lesz. Férje, Norman, aki ugyancsak színész, túljutott már pályája csúcsán. Az a veszély fenyeget, hogy házasságuk e visszás helyzet miatt zátonyra fut, kivált miután Norman még ivásnak is adta a fejét. Amikor kettőjük egy újrakezdési kísérlete előtt a férfit úszás közben halálos baleset éri, Esther erős marad: fájdalma ellenére színpadra lép, és énekel.

A négy cselekményszál - a hatalomféltő főpap néppusztítással végződő babilóniai epizódja, Krisztus keresztre feszítése, a francia hugenották lemészárlása Szent Bertalan éjszakáján és a modern Amerika nagyvárosi dzsungelében küszködő fiatal pár története - mesteri montázsban kapcsolódik össze és az izgalmat végsőkig fokozó tetőponttal zárul, így nyomatékosítva a film toleranciára és békére intő mondanivalóját.

Mike Terry távol-keleti harcművészetet oktat. Sohasem érdekelték a nagy haszonnal kecsegtető, pénzdíjas versenyek. Egyszerű, tisztes életet él, egy edzőtermet működtet Los Angeles nyugati részében. Mike és felesége, Sondra nehéz körülmények között küzdenek azért, hogy fenntartsák vállalkozásukat. Egy sötét, esős éjszakán azonban egy szolgálaton kívüli rendőrtiszt és egy ügyvéd közötti baleset olyan események láncolatát indítja el, amely alapjaiban változtatja meg Mike életét. Ennek következtében életében először ringbe kell szállnia, hogy kifizesse tartozásait és visszanyerje becsületét.